Usando una técnica de mapeo 3-D, Astrónomos de Suecia y Alemania han explorado una nube molecular cercana conocida como Orión A. El nuevo estudio revela más detalles sobre la estructura y naturaleza de esta nube. La investigación se presentó en un artículo publicado el 6 de julio en el repositorio de preimpresión de arXiv.

Ubicado entre 1, 000 y 1, 400 años luz de distancia El Complejo de Nube Molecular de Orión (Complejo de Orión para abreviar) es una región de formación de estrellas que se extiende a lo largo de cientos de años luz. Es una de las regiones más activas de formación estelar cercana visible en el cielo nocturno y consta de dos nubes moleculares gigantes designadas como Orión A y Orión B.

Alrededor de 3, 000 objetos estelares jóvenes formados en Orión A en los últimos millones de años, lo que la convierte en la región de formación de estrellas más activa en el vecindario local. Sin embargo, aunque esta nube molecular se ha estudiado extensamente en el pasado, su compleja estructura aún no se comprende completamente.

Uno de los métodos que podría ayudar a investigar la estructura de las nubes moleculares es el mapeo de su distribución de polvo tridimensional completa. Conocer la distribución tridimensional del polvo hacia el Complejo de Orión puede proporcionar información valiosa sobre la distancia y la estructura de sus nubes. Entonces, un equipo de astrónomos dirigido por Sara Rezaeikhoshbakht de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Gotemburgo, Suecia, utilizó esta técnica para explorar la estructura de Orion A.

"En el presente trabajo, mejoramos nuestra técnica de mapeo al incluir incertidumbres de distancia y extinción, junto con la resolución de las limitaciones computacionales, lo que nos permite explotar un gran conjunto de datos como Gaia DR2 como entrada, y para producir un mapa detallado de polvo en 3D del Orion A, "escribieron los investigadores en el documento.

El equipo analizó el conjunto de datos del satélite Gaia de la ESA (Data Release 2, DR2) para obtener las posiciones tridimensionales de las estrellas. El estudio se completó con datos de la nave espacial WISE de la NASA y del Two Micron All-Sky Survey (2MASS).

El método permitió a los astrónomos ilustrar la forma completa de Orión A con su cola extendida a distancias de aproximadamente 1, 600 años luz. Los resultados sugieren que la longitud de la nube supera los 300 años luz.

El estudio informa, por primera vez, una sobredensidad de polvo similar a una burbuja de aproximadamente 1, A 150 años luz de la Tierra frente a la nube de Orión A. Además, se identificó un componente de fondo de la nube de Orión B a una distancia de alrededor de 1, 500 años luz.

Es más, los astrónomos encontraron la presencia de asociaciones estelares más antiguas que la del Cúmulo de la Nebulosa de Orión (ONC), un grupo muy joven (menos de 1 millón de años) en Orión A. Estas asociaciones se identificaron alrededor del mismo lugar que la sobredensidad de polvo en primer plano detectada, y los investigadores asumen que indica un episodio de formación estelar temprano frente al ONC.

"Esto podría haber desencadenado episodios posteriores de formación estelar en la región, "explicaron los científicos.

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