Cuando el agricultor tunecino de 35 años Azyz Ben Mustapha mira hacia el futuro, siente una creciente sensación de malestar.

En años recientes, el cambio climático y las plagas han reducido las cosechas en la región, dificultando la vida de agricultores como Ben Mustapha.

"El cambio climático ya es visible, especialmente con el cultivo de cereales, ", dice." Los inviernos son cada vez más cortos, más caliente y secadora. La escasez de agua durante el verano se está convirtiendo en la norma ".

Ben Mustapha administra 100 hectáreas (250 acres) de exuberantes pastos verdes en Kalaat el-Andalous, unos 30 kilómetros (19 millas) al norte de Túnez, donde ha estado cultivando aceitunas, cereales y ganadería desde 2013.

"Si pudiéramos monitorear mejor la producción y recibir más información por adelantado para que podamos administrar los cultivos adecuadamente ... Esto realmente podría ayudar, "dijo Ben Mustapha.

La empresa de tecnología tunecina Telnet puede tener la solución a los problemas de Ben Mustapha.

A finales de este año, la compañía planea lanzar el primer satélite de Túnez, llamado Desafío Uno, que mejorará la provisión de datos de la tierra, incluida la información climática. El pequeño satélite será lanzado por una nave espacial rusa Soyuz desde Baikonur, Kazajstán. Si tiene éxito, Telnet planea desplegar una constelación de 30 satélites adicionales durante la próxima década.

El satélite marcará la primera incursión de Túnez en el espacio. El mercado espacial africano ahora tiene un valor de más de $ 7 mil millones al año, según el sitio web Space in Africa, que informa que "es probable que crezca más del 40% en los próximos cinco años". De 1998 a 2019, Ocho países africanos lanzaron 32 satélites y instituciones africanas financiaron otros tres proyectos de satélites. Quince de ellos se lanzaron en los últimos cuatro años.

Telnet espera mejorar la observación de la tierra de Túnez y crear nuevas oportunidades tecnológicas que podrían ayudar a la producción agrícola del país, así como sus sectores sanitario y marítimo, desde rastrear los efectos de la contaminación hasta monitorear el clima.

"Hoy en día existen satélites para la ubicación geográfica y la navegación, comunicaciones y televisión. Decidimos trabajar con la tecnología de Internet (Internet de las cosas) porque es el futuro, ", dijo el director ejecutivo de Telnet, Mohammed Frikha, en una entrevista en la gigantesca empresa, sede galáctica en el centro de Túnez.

El mercado de esta tecnología es ilimitado, dijo Anis Youssef, Director de Investigación e Innovación de Telnet.

"Llevar, por ejemplo, bombas solares en el Sahara. La tecnología que estamos desarrollando permitirá a los usuarios controlar las bombas solares de forma remota, para regar determinadas zonas durante los periodos de tiempo más útiles, " él dijo.

Telnet ha identificado una amplia gama de usos para los satélites, desde el seguimiento del ganado que cruza las fronteras de Túnez hasta Argelia o Libia, al seguimiento de los buques de carga en el Mediterráneo.

"Hay multitud de funcionalidades y cada dispositivo puede ofrecer una función que podemos adaptar a las necesidades de diferentes clientes y usuarios", dijo Youssef. mientras muestra a AP los laboratorios de Telnet en los que decenas de jóvenes ingenieros están trabajando en la programación de diferentes partes del satélite.

Cada nano-satélite de la constelación será controlado en el espacio exterior desde los laboratorios de Telnet, él dijo.

Túnez es pequeño, El satélite de órbita baja es relativamente económico. Solo un pie de largo y hecho de luz acero inoxidable, es difícil imaginarlo lanzándose al espacio. En comparación con un gran, geo-satélite de gran altitud que puede costar cientos de millones de dólares, El nano-satélite de Túnez costó poco más de $ 350, 000, según Telnet.

A diferencia de los esfuerzos espaciales de sus vecinos africanos, El satélite de Túnez se fabrica casi en su totalidad localmente.

De las naciones africanas que ya han lanzado satélites, como Argelia, Egipto y Nigeria, la mayoría tiende a comprar sus satélites, confeccionado, de Rusia o China. Si bien la fabricación y el lanzamiento del satélite de Túnez cuentan con el apoyo de los socios internacionales de Telnet, un equipo de ingenieros tunecinos ha desarrollado y construido la programación interna del satélite.

"La especificidad de Telnet es que no compramos este satélite, lo fabricamos nosotros mismos, "dijo Youssef.

El inminente lanzamiento del satélite destaca los avances sociopolíticos que ha realizado Túnez desde la Primavera Árabe de 2011, cuando los tunecinos derrocaron pacíficamente al dictador Ben Ali. Túnez sigue siendo uno de los pocos puntos brillantes del movimiento, después de que levantamientos similares en países como Siria y Libia llevaron a violentas guerras civiles.

Frikha, recientemente apodado 'Elon Musk de Túnez' en la revista Jeune Afrique, cree que así como Túnez se impuso en su lucha por la democracia, también puede liderar la innovación tecnológica. En su escritorio hay un cohete en miniatura adornado con el logotipo de Telnet.

"Este satélite puede dar a los tunecinos la confianza de que somos capaces de ser líderes en tecnología, ", dijo." Con una democracia y una tecnología fuertes podemos tener un lugar respetado en el mundo, incluso si solo tenemos una población de 10 millones y pocos recursos naturales ".

Pavel Luzin, un analista político que se especializa en la industria espacial, dijo que el progreso político de Túnez ha facilitado el desarrollo del satélite.

"La democratización de Túnez durante la Primavera Árabe ha hecho posible que las empresas tunecinas inviertan en el desarrollo de satélites, ", dijo." Porque bajo una dictadura hay corrupción, y la corrupción dificulta la inversión a largo plazo, proyectos tecnológicos ".

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