Una exposición de 20 segundos que muestra la Vía Láctea sobre una matriz de prueba de antenas SKA-Low. Crédito:Michael Goh e ICRAR / Curtin
Tras siete años de trabajo de diseño y creación de prototipos, el nodo de la Universidad de Curtin del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR) ha completado sus preparativos para la construcción del Square Kilometer Array (SKA) en Australia Occidental, que comenzará el próximo año.
Ciento treinta mil antenas de radio individuales, junto con la electrónica asociada, se construirá y se extenderá a lo largo de miles de kilómetros cuadrados en el Observatorio de Radioastronomía Murchison (MRO) de CSIRO, aproximadamente 800 km al norte de Perth. Esto funcionará en conjunto con una variedad de 197 platos ubicados en el Karoo en Sudáfrica, al norte de Ciudad del Cabo.
Se construirá mediante una colaboración global de 14 países, el SKA será una de las instalaciones científicas más grandes del mundo, explorando toda la historia y evolución del Universo, y descubrir avances en la física fundamental.
El trabajo preparatorio en Australia Occidental se ha acelerado en los últimos dos años gracias a una asociación internacional de países SKA (Australia, Porcelana, Italia, Malta, Los países bajos, y el Reino Unido) impulsado por el nodo de la Universidad Curtin de ICRAR y el Istituto Nazionale di Astrofisica de Italia (Instituto Nacional de Astrofísica). Recientemente, Este importante esfuerzo culminó en una exitosa Revisión del diseño crítico del sistema realizada por la Organización SKA, ubicado cerca de Manchester, REINO UNIDO, que coordina las actividades de la colaboración global.
Instalación de una matriz de prueba de antenas SKA-Low. Crédito:ICRAR / Curtin
El líder de ICRAR-Curtin University, El distinguido profesor John Curtin Steven Tingay dijo:"Hemos superado el último hito técnico importante antes de que la comunidad internacional comience la construcción del SKA, con un presupuesto de 1.870 millones de euros en sus primeros diez años ".
Él agregó, "Durante los últimos siete años, el Gobierno de la Commonwealth ha apoyado a mi equipo con $ 10,1 millones para alcanzar este hito, y una fracción significativa de estos fondos ha ayudado a la industria de Australia Occidental a prepararse para los contratos de construcción de SKA, especialmente alrededor de Geraldton y el Medio Oeste del estado ".
Junto con los preparativos de ingeniería, los preparativos científicos continúan a buen ritmo, con grandes descubrimientos en astrofísica liderados por astrónomos de Australia Occidental utilizando los telescopios precursores SKA ASKAP y Murchison Widefield Array (MWA), durante la ultima decada.
La búsqueda de las primeras estrellas hace 13 mil millones de años, el descubrimiento de materia perdida en el Universo, y estudios de galaxias de una característica a escala sin precedentes entre los avances fundamentales de los telescopios precursores, listo para ser llevado al siguiente nivel con el SKA.
Una vista aérea de la construcción de la estación del Sistema de verificación de matriz de apertura (AAVS), una matriz de prueba de antenas SKA-Low. Crédito:ICRAR / Curtin
Tanto el Gobierno de la Commonwealth como el Gobierno de Australia Occidental han apoyado firmemente el desarrollo del proyecto SKA durante un período de tiempo significativo. y preparando la industria de Australia Occidental, particularmente en nuestras regiones, porque cuando comienza la construcción es especialmente importante a la luz de los impactos del COVID-19.
Más allá de la pandemia de COVID-19, el proyecto SKA contribuirá a la recuperación económica, inyectando cientos de millones de dólares muy necesarios en la región, Economías de Australia Occidental y Australiana, así como los de otros países SKA, a lo largo de muchos años.
"Todos los australianos occidentales pueden estar orgullosos de que nuestro estado será el hogar del SKA, uno de los proyectos científicos más importantes de la historia de la humanidad, "dijo el Ministro de Ciencia de Australia Occidental, el Hon Dave Kelly MLA.
"Desde 2009, el gobierno de WA ha proporcionado fondos de $ 71 millones para que ICRAR atraiga a SKA a Australia Occidental y maximice los beneficios para el estado a través de la investigación, creación de empleo, diversificación de la economía e innovación, " él dijo.
"A través de esta inversión, Australia Occidental se ha convertido en un centro mundial de radioastronomía ".
El profesor Steven Tingay dijo que Australia Occidental se había colocado a la vanguardia de la investigación científica internacional, incluida la preparación de la industria de Australia Occidental.
"Esperamos comenzar la construcción de SKA, junto con nuestros socios internacionales, entre la Universidad de Curtin y la Universidad de Australia Occidental a través de ICRAR, con CSIRO como organización anfitriona de SKA de Australia, con nuestros socios industriales de Australia Occidental, y con el Observatorio SKA en el Reino Unido, " él dijo.
