El cohete Falcon 9 de SpaceX en el fondo mientras los delfines nadan en una laguna cerca de Launch Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida
SpaceX comenzó a alimentar su cohete Falcon 9 el sábado mientras se preparaba para enviar a dos astronautas veteranos de la NASA a la Estación Espacial Internacional en una primera misión histórica con tripulación de una empresa comercial.
"¡El clima es un GO para el lanzamiento!" El jefe de la NASA, Jim Bridenstine, dijo después de un día de incertidumbre sobre las condiciones climáticas en el sitio de lanzamiento de Florida.
El cohete Falcon 9 de dos etapas de SpaceX está programado para despegar a las 3:22 pm hora del este (1922 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy con los astronautas Robert Behnken y Douglas Hurley a bordo.
El clima forzó el miércoles el aplazamiento de último minuto de lo que habría sido el primer lanzamiento de astronautas estadounidenses desde suelo estadounidense desde que finalizó el programa del transbordador espacial en 2011.
SpaceX, con sede en California, fundada por el empresario Elon Musk, busca convertirse en la primera empresa privada en enviar astronautas a la órbita.
La misión, apodado "Demo-2, "es el vuelo de prueba final antes de que la NASA certifique la nave espacial SpaceX para misiones regulares con tripulación.
Behnken, 49, y Hurley, 53, ex pilotos de pruebas militares que se unieron a la agencia espacial estadounidense en 2000, van a despegar desde Launch Pad 39A.
La misma plataforma de lanzamiento fue utilizada por Neil Armstrong en el histórico viaje del Apolo 11 a la Luna en 1969, y la NASA está buscando revivir el entusiasmo en torno a la exploración espacial humana antes de un regreso planeado al satélite de la Tierra y luego a Marte.
Los astronautas de la NASA Bob Behnken (L) y Doug Hurley (R) están atados en la cápsula SpaceX Crew Dragon
Behnken y Hurley pasaron por los mismos preparativos el sábado que pasaron el miércoles.
Se pusieron sus trajes espaciales futuristas diseñados por SpaceX cuatro horas antes del lanzamiento e intercambiaron palabras finales con el jefe de la NASA Bridenstine, que llevaba una máscara debido a la pandemia de coronavirus.
Después de despedirse de sus esposas, ambos ex astronautas, y los niños, fueron llevados a la plataforma de lanzamiento en un automóvil eléctrico blanco construido por Tesla, una de las otras empresas de Musk.
La escotilla de la cápsula Crew Dragon del cohete se cerró unas dos horas antes del despegue, seguido del armado del sistema de escape de emergencia.
Momento decisivo para SpaceX
La misión se produce a pesar de los cierres nacionales causados por la crisis del coronavirus y las protestas en varias ciudades de Estados Unidos por el asesinato de un hombre negro en Minneapolis por un oficial de policía blanco.
Gráfico sobre la primera misión tripulada de la NASA desde 2011
Behnken y Hurley, veteranos de dos misiones de transbordadores espaciales cada una, han estado en cuarentena durante más de dos semanas y se les han realizado pruebas periódicas para detectar COVID-19.
La NASA ha instado a las multitudes a mantenerse alejadas de Cocoa Beach, el lugar de observación tradicional, pero eso no disuadió a decenas de fanáticos del espacio el miércoles y se esperaban grandes multitudes nuevamente el sábado.
Presidente Donald Trump, que voló para el intento de lanzamiento anterior, también asistirá a este después de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy a bordo del Air Force One.
La NASA ha tenido que pagar a Rusia por sus cohetes Soyuz para llevar a los astronautas estadounidenses al espacio desde que terminó el programa de transbordadores y se tomó la decisión de cambiar a socios comerciales.
La misión Crew Dragon es un momento decisivo para SpaceX, que Musk fundó en 2002 con el objetivo de producir una alternativa de menor costo a los vuelos espaciales tripulados.
La cápsula Crew Dragon sobre el cohete Falcon 9 de SpaceX
Para el 2012, se había convertido en la primera empresa privada en atracar una cápsula de carga en la ISS, reabasteciendo la estación regularmente desde entonces.
La agencia espacial de EE. UU. Pagó más de $ 3 mil millones para que SpaceX diseñara, construir, probar y operar su cápsula Dragon reutilizable para seis futuros viajes espaciales de ida y vuelta.
SpaceX realizó un exitoso vuelo de prueba de Crew Dragon a la ISS en marzo de 2019 con un maniquí cargado de sensores a bordo llamado Ripley. después del personaje interpretado por Sigourney Weaver en las películas de "Alien".
El proyecto ha experimentado retrasos, explosiones, y problemas con el paracaídas, pero aun así, SpaceX ha vencido a su competidor, gigante aeroespacial boeing al puñetazo.
"Este es un logro monumental, es una tarea hercúlea por parte del equipo de SpaceX, ", dijo Bridenstine." Se les ocurrieron soluciones con las que nunca antes se había soñado ".
El fundador de SpaceX, Elon Musk
Crew Dragon está programado para atracar con la ISS aproximadamente 19 horas después del despegue, por una duración que aún no se ha finalizado, pero probablemente a principios de agosto.
El vuelo del miércoles se limpió 17 minutos antes del despegue debido a los altos niveles de electricidad atmosférica que podrían haber provocado un rayo en el cohete.
Con Behnken y Hurley atados a la cápsula Crew Dragon, la plataforma de la plataforma de lanzamiento se retrajo y el combustible del cohete está en marcha, SpaceX y la NASA hicieron el llamado para abortar.
© 2020 AFP
