Un cohete SpaceX Falcon 9 con la nave espacial Crew Dragon se asienta sobre el complejo de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida el 25 de mayo. 2020
Cielos grises se cernían sobre la costa atlántica de Florida el martes, solo un día antes de que dos astronautas despegaran a bordo de una cápsula SpaceX en la misión más peligrosa y prestigiosa que la NASA jamás haya confiado a una empresa privada.
Había un 60 por ciento de posibilidades de un clima favorable para el vuelo del miércoles, según el último pronóstico de Cabo Cañaveral del martes.
Los astronautas estadounidenses Bob Behnken y Doug Hurley han estado en estricta cuarentena durante dos semanas antes de su viaje en la nueva cápsula Crew Dragon. que será propulsado por un cohete Falcon 9.
Tanto la cápsula como el cohete fueron fabricados por SpaceX, la puesta en marcha fundada en 2002 por el entonces treinta y tantos Elon Musk, un brillante y descarado obsesivo con Marte que hizo su fortuna con PayPal y también creó los famosos autos eléctricos Tesla.
El Crew Dragon llevará a los astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS), que orbita la Tierra a unas 250 millas (400 kilómetros) sobre el nivel del mar a unos 17, 000 millas por hora.
El éxito de esta misión es un motivo de orgullo nacional para los Estados Unidos. que ha dependido de los cohetes rusos para llegar al espacio desde su último vuelo tripulado en 2011.
Ni la nueva pandemia de coronavirus ni las medidas de confinamiento para detener su propagación pudieron descarrilar el lanzamiento. y el presidente Donald Trump se convertirá en el tercer líder estadounidense en presenciar el despegue de un vuelo espacial humano en persona, después de Richard Nixon y Bill Clinton.
Douglas Hurley y Robert Behnken se ven en sus trajes espaciales el 23 de mayo. 2020
"Este es un momento único en el que todo Estados Unidos puede tomarse un momento y ver cómo nuestro país vuelve a hacer algo sorprendente, ", Dijo el administrador de la NASA, Jim Bridenstine.
En un guiño a una era anterior de los vuelos espaciales estadounidenses, Bridenstine resucitó un logotipo de la NASA de la década de 1970 apodado "el gusano, "cuya distintiva fuente roja adornará el cohete el miércoles.
SpaceX hizo historia en 2012 cuando se convirtió en la primera entidad privada en acoplar una cápsula de carga a la ISS. Dos años después, La NASA encargó a la compañía que modificara el Dragón para transportar pasajeros.
De todos modos, ese ya era el sueño original de Musk para la cápsula, según el vicepresidente de SpaceX, Hans Koenigsmann.
"Dragón de carga, le ponemos una ventana para que la gente no se olvide de él, ", dijo sobre el diseño original de la nave.
"Fuimos fundados con la idea de vuelos espaciales tripulados".
Las posibilidades de que hubiera un clima favorable para el lanzamiento eran del 60 por ciento, según la NASA
Retrasos
El programa, en el que la NASA ha invertido más de $ 3 mil millones, Lleva tres años de retraso.
Y una nave espacial Boeing encargada por la NASA llamada Starliner, se retrasa aún más.
Después de un exitoso vuelo de prueba sin tripulación el año pasado, una cápsula Crew Dragon explotó más tarde durante una prueba de motor en tierra. También hubo problemas al desarrollar los grandes paracaídas de la cápsula.
Pero después de miles de controles y re-controles, La NASA finalmente está lista para comenzar, o tan lista como sea posible para sujetar a dos personas en la parte superior de un cohete de 500 toneladas lleno de combustible combustible.
"Nunca nos sentimos cómodos, porque ahí es cuando no estas buscando, "dijo Kathy Lueders, jefe del programa de tripulación comercial de la NASA.
"Vamos a tener hambre hasta que Bob y Doug vuelvan a casa, " ella dijo.
'Por encima de la geopolítica'
Ahora, el clima es la última variable impredecible.
Elon Musk fundó SpaceX en 2002
Pero "la tendencia va en la dirección correcta, Bridenstine dijo:a pesar de la lluvia que forzó su conferencia de prensa del martes en el interior y lejos del gran reloj de cuenta atrás en el exterior.
La opción de retrasar permanece disponible hasta 45 minutos antes de la salida programada del vuelo a las 4:33 pm (2033 GMT).
Las próximas ventanas potenciales para el despegue son el sábado y el domingo.
Después de llegar a la órbita, Hurley y Behnken tardarán unas 19 horas en llegar a la EEI, donde Bridenstine dice que podrían quedarse hasta principios de agosto.
Su regreso se parecerá a las reentradas de Apolo:un aterrizaje en el agua en el Océano Atlántico, frente a la costa de Florida.
Si todo va bien, El Crew Dragon podría entonces comenzar vuelos regulares desde los Estados Unidos a la ISS.
Al final de agosto, otros tres estadounidenses y un astronauta japonés están programados para volar en el barco, y Europa, Se ha invitado a Canadá y Rusia a participar en misiones posteriores.
El cohete Falcon 9 se ve el 25 de mayo de 2020 antes de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida
Los rusos, con quien EE. UU. construyó la EEI, han acordado continuar su asociación espacial, según Bridenstine, aunque no se han inscrito oficialmente en el nuevo programa.
"Está realmente por encima de la geopolítica terrestre, ", dijo." Literalmente, por encima de la geopolítica terrestre ".
© 2020 AFP
