El cohete Falcon 9 de SpaceX se eleva a una posición vertical en la plataforma de lanzamiento antes de la misión tripulada a la Estación Espacial Internacional.
La NASA dio luz verde el viernes al lanzamiento de la próxima semana de dos astronautas a bordo de una nave SpaceX, el primer vuelo espacial tripulado desde suelo estadounidense en nueve años y un paso crucial para poner fin a la dependencia estadounidense de los cohetes rusos.
Los altos funcionarios de la agencia espacial estadounidense y la compañía de Elon Musk se habían estado reuniendo desde el jueves en el Centro Espacial Kennedy en Florida para las revisiones finales de la cápsula espacial Crew Dragon antes de su primera misión tripulada el 27 de mayo.
"Al final, nos pusimos manos a la obra, "El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo a los periodistas por video de la meticulosa Revisión de preparación de vuelo, que proporcionó el visto bueno.
Los astronautas estadounidenses Robert Behnken y Douglas Hurley están programados para despegar desde la histórica plataforma de lanzamiento 39A de Kennedy a las 4:33 pm (2033 GMT) el miércoles para la Estación Espacial Internacional. llegando al día siguiente.
Preguntado sobre cómo seguir adelante con la misión en medio de la pandemia de coronavirus, Behnken dijo a los periodistas:"Donde hay voluntad, hay una manera ".
Behnken y Hurley han estado en estricta cuarentena desde el 13 de mayo debido a la pandemia. pero dijeron que su aislamiento real comenzó a mediados de marzo.
"Hemos estado en cuarentena probablemente más tiempo que cualquier otra tripulación espacial en la historia del programa espacial, "Dijo Hurley.
Dijo que él y Behnken han sido examinados dos veces hasta ahora para detectar COVID-19 y "se rumorea que podríamos volver a hacernos la prueba antes de irnos".
SpaceX de Elon Musk espera convertirse en la primera empresa privada en lanzar astronautas al espacio
Los astronautas estadounidenses han estado volando a la ISS, que actualmente alberga a dos rusos y un estadounidense, en cohetes rusos desde que el programa de transbordadores espaciales de EE. UU. se archivó en 2011 después de tres décadas de servicio.
Si la misión SpaceX tiene éxito, Estados Unidos habrá logrado su objetivo de no tener que comprar más asientos en los cohetes rusos Soyuz para enviar astronautas a la ISS, que ha sido ocupado por astronautas estadounidenses y rusos desde 2000.
'Embarazoso'
La NASA ha adjudicado contratos por valor de 3.100 millones de dólares a SpaceX y 4.900 millones de dólares a Boeing en un intento por dar a Estados Unidos acceso independiente al espacio una vez más.
El objetivo original de los vuelos tripulados que reemplazaban al transbordador era 2015, una pausa que el difunto Neil Armstrong, el primer hombre en caminar sobre la Luna, una vez descrito como "vergonzoso".
Behnken y Hurley han estado entrenando durante cinco años en la cápsula Crew Dragon, que cuenta con pantallas táctiles a diferencia de los interruptores y botones de las cápsulas Apollo de la década de 1960.
A diferencia del transbordador espacial, que sufrió dos accidentes fatales, la cápsula SpaceX incluye un sistema de escape de emergencia en caso de que haya un problema después del despegue.
Al final de la misión, que se espera dure varios meses, Crew Dragon chapoteará en el océano como lo hicieron las cápsulas Apollo, frenado por cuatro enormes paracaídas.
Los astronautas de la NASA Robert Behnken (L) y Douglas Hurley
SpaceX y Boeing están llamados a realizar seis viajes con tripulación cada uno a la ISS durante los próximos años.
Si la misión Crew Dragon de la próxima semana, bautizada Demo-2, tiene éxito, SpaceX será la primera empresa privada en entregar astronautas a la ISS.
Demo-1 fue un vuelo realizado con éxito en marzo de 2019 con un maniquí a bordo.
Boeing realizó un vuelo de prueba sin tripulación de su cápsula, conocido como Starliner, en diciembre, pero sufrió múltiples fallos.
No se espera que la cooperación entre Estados Unidos y Rusia termine una vez que Crew Dragon entre en servicio. La NASA planea usar cohetes Soyuz para enviar algunos astronautas al espacio.
SpaceX también proporcionará vuelos a astronautas no estadounidenses y la compañía de Musk quiere eventualmente enviar turistas al espacio.
Se planea una misión privada de tres pasajeros para la segunda mitad de 2021 y se espera que los boletos se ejecuten en decenas de millones de dólares.
© 2020 AFP
