Los astronautas de la NASA Bob Behnken, izquierda, y Doug Hurley saludan al salir de una conferencia de prensa después de su llegada al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 20 de mayo, 2020. Los dos astronautas volarán en la misión SpaceX Demo-2 a la Estación Espacial Internacional cuyo lanzamiento está programado para el 27 de mayo (AP Photo / John Raoux).
Los dos astronautas que pondrán fin a una sequía de lanzamientos de nueve años para la NASA llegaron al Centro Espacial Kennedy el miércoles. exactamente una semana antes de su histórico vuelo SpaceX.
Será la primera vez que una empresa privada, en lugar de un gobierno nacional, envía astronautas a la órbita.
Los pilotos de prueba de la NASA Doug Hurley y Bob Behnken volaron a Florida desde su base de operaciones en Houston a bordo de uno de los aviones de la agencia espacial.
"Es un momento increíble para la NASA y el programa espacial, una vez más lanzando tripulaciones estadounidenses desde Florida y, con suerte, en solo una semana a partir de ahora, Hurley dijo a los periodistas minutos después de llegar.
Hurley fue uno de los cuatro astronautas que llegaron a Kennedy el 4 de julio, 2011, para el vuelo final del transbordador espacial, "Así que es increíblemente humilde estar aquí para comenzar el próximo lanzamiento desde los Estados Unidos".
"Lo sentimos como una oportunidad, pero también como una responsabilidad para el pueblo estadounidense, para el equipo de SpaceX, para toda la NASA, "Añadió Behnken.
Los dos están programados para despegar el próximo miércoles por la tarde sobre un cohete SpaceX Falcon 9, con destino a la Estación Espacial Internacional. Se elevarán desde la misma plataforma donde Atlantis cerró el programa de transbordadores en 2011, el último lanzamiento a domicilio para los astronautas de la NASA.
El astronauta de la NASA Bob Behnken llega al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 20 de mayo, 2020. Behnken y el astronauta de la NASA Doug Hurley volarán en la misión SpaceX Demo-2 a la Estación Espacial Internacional programada para su lanzamiento el 27 de mayo (AP Photo / John Raoux)
Desde entonces, la única forma de llegar a la estación espacial para los astronautas ha sido con cohetes rusos lanzados desde Kazajstán.
Hurley y Behnken aún no saben cuánto tiempo pasarán en la estación espacial:entre uno y cuatro meses. Solo hay un estadounidense allí en este momento, el astronauta Chris Cassidy, y le vendría bien una mano. Hurley dijo que recibió un correo electrónico de Cassidy el martes por la noche en el que escribió que "está deseando ver nuestras feas tazas a bordo".
Saludando a los astronautas en la antigua pista de aterrizaje del transbordador Kennedy estaban el director del centro, el ex comandante del transbordador Robert Cabana, y el administrador de la NASA Jim Bridenstine.
"Realmente eres una luz brillante para todo Estados Unidos en este momento, "Bridenstine les dijo.
El comité de bienvenida se redujo drásticamente debido a la pandemia de coronavirus. No hubo apretones de manos para los astronautas, que no usaban máscaras, pero mantenían su distancia en micrófonos separados. Cabana y Bridenstine llevaban máscaras excepto cuando se dirigían a la multitud; también lo hicieron los aproximadamente 20 periodistas que estaban a más de 20 pies (6 metros) de distancia.
El astronauta de la NASA Doug Hurley llega al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 20 de mayo, 2020. Hurley y el astronauta de la NASA Robert Behnken volarán en la misión SpaceX Demo-2 a la Estación Espacial Internacional programada para su lanzamiento el 27 de mayo (AP Photo / John Raoux).
Los astronautas de la NASA Robert Behnken, izquierda, y Doug Hurley hablan durante una conferencia de prensa después de su llegada al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 20 de mayo, 2020. Los dos astronautas volarán en la misión SpaceX Demo-2 a la Estación Espacial Internacional cuyo lanzamiento está programado para el 27 de mayo (AP Photo / John Raoux).
En esta foto proporcionada por la NASA, los astronautas Robert Behnken, izquierda, y Douglas Hurley hablan durante una conferencia de prensa después de su llegada al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 20 de mayo, 2020. Los dos astronautas volarán en la misión SpaceX Demo-2 a la Estación Espacial Internacional programada para su lanzamiento el 27 de mayo (Bill Ingalls / NASA vía AP)
Los astronautas de la NASA Robert Behnken, izquierda, y Doug Hurley posan para una foto en una conferencia de prensa después de su llegada al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 20 de mayo, 2020. Los dos astronautas volarán en la misión SpaceX Demo-2 a la Estación Espacial Internacional cuyo lanzamiento está programado para el 27 de mayo (AP Photo / John Raoux).
Los astronautas de la NASA Robert Behnken, izquierda, y Doug Hurley hablan durante una conferencia de prensa después de su llegada al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 20 de mayo, 2020. Los dos astronautas volarán en la misión SpaceX Demo-2 a la Estación Espacial Internacional cuyo lanzamiento está programado para el 27 de mayo (AP Photo / John Raoux).
Trabajadores cerca de la parte superior del edificio de ensamblaje de vehículos de 526 pies en el Centro Espacial Kennedy arreglan el logotipo de la NASA en andamios en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 20 de mayo, 2020. Un cohete SpaceX Falcon 9 programado para el 27 de mayo lanzará una nave espacial Crew Dragon en su primer vuelo de prueba con astronautas a bordo a la Estación Espacial Internacional. (Foto AP / John Raoux)
Trabajadores cerca de la parte superior del edificio de ensamblaje de vehículos de 526 pies en el Centro Espacial Kennedy arreglan el logotipo de la NASA en andamios en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 20 de mayo, 2020. Un cohete SpaceX Falcon 9 programado para el 27 de mayo lanzará una nave espacial Crew Dragon en su primer vuelo de prueba con astronautas a bordo a la Estación Espacial Internacional. (Foto AP / John Raoux)
Trabajadores cerca de la parte superior del edificio de ensamblaje de vehículos de 526 pies en el Centro Espacial Kennedy arreglan el logotipo de la NASA en andamios en Cabo Cañaveral, Fla., Miércoles, 20 de mayo, 2020. Un cohete SpaceX Falcon 9 programado para el 27 de mayo lanzará una nave espacial Crew Dragon en su primer vuelo de prueba con astronautas a bordo a la Estación Espacial Internacional. (Foto AP / John Raoux)
Durante estos tiempos difíciles, Bridenstine dijo:"Este es un momento en el que todos podemos mirar e inspirarnos sobre lo que depara el futuro".
El programa de tripulación comercial de la NASA lleva años desarrollándose. Boeing, la empresa competidora, No se espera que lance sus primeros astronautas hasta el próximo año.
Como pioneros, Hurley y Behnken están estableciendo nuevas tradiciones previas al lanzamiento. Compartieron dos a petición de Bridenstine el miércoles.
Hurley, un ex piloto de infantería de marina y de combate, siguió la tradición militar y puso una pegatina de misión en el simulador de vuelo de SpaceX en Houston el martes, después de completar el entrenamiento. Behnken, un coronel de la Fuerza Aérea, siguió la costumbre rusa y plantó un árbol. Tuvo ayuda en casa de su esposa, que también es astronauta, y su hijo de 6 años.
"Mi hijo siempre tendrá ese limonero que fue parte de la plantación, ", Dijo Behnken." Con suerte, supera el caluroso verano de Houston este año y también se convierte en una tradición para otras personas ".
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