El rover ExoMars completa las pruebas ambientales. Crédito:Airbus
La segunda misión de ExoMars, programado para su lanzamiento al Planeta Rojo en 2022, está aprovechando el tiempo extra para actualizar algunos de los instrumentos del rover y prepararse para las próximas pruebas de caída en paracaídas a gran altitud.
La nueva fecha de lanzamiento en el horizonte está permitiendo más margen para reemplazos y reparaciones del rover ExoMars Rosalind Franklin.
Los paneles solares que ayudarán al rover a sobrevivir a las frías noches marcianas ganarán fuerza. Después de que se detectaron algunas grietas durante las pruebas ambientales a principios de este año, Se instalarán nuevos sujetadores para reforzar la interfaz entre los paneles y los soportes de sujeción en las instalaciones de Airbus en Stevenage. en el Reino Unido.
El modelo de vuelo del rover permanece en Thales Alenia Space en Turín, Italia, para operaciones de mantenimiento de rutina, como la carga de la batería y las comprobaciones de limpieza.
Los controles microbiológicos estrictos son clave para asegurarse de que ExoMars no introduzca contaminación terrestre en el planeta rojo. Esto es para cumplir con los estrictos requisitos de protección planetaria y evitar falsos positivos en las mediciones científicas, lo que los científicos denominan "contaminación directa".
Los científicos e ingenieros están buscando reemplazar la caja electrónica secundaria en el Analizador de moléculas orgánicas de Mars, MOMA, un instrumento capaz de detectar moléculas orgánicas e investigar el origen potencial, evolución y distribución de la vida en Marte.
El espectrómetro infrarrojo que analizará minerales en la superficie, ISEM, también podría ser reemplazado por un modelo de repuesto con mejor rendimiento.
Una de las cámaras en la parte superior del taladro del rover diseñada para adquirir imágenes en color y de alta resolución de las rocas y el suelo alrededor del rover:el Close-Up Imager, CLUPI:se está actualizando el software.
"Los instrumentos ya estaban en buen estado, pero haber encontrado el tiempo para hacer estas mejoras es fantástico para nuestra misión científica en Marte, "dice Jorge Vago, Científico del proyecto ExoMars de la ESA.
Paracaídas listos para pruebas de caída
Las nuevas bolsas de despliegue para los paracaídas de la misión ExoMars están autorizadas para realizar las pruebas finales de caída a gran altitud. Sin embargo, Las restricciones de viaje en respuesta a la pandemia de coronavirus han obligado a posponer estas pruebas de mayo a septiembre de 2020 como muy pronto.
La campaña de prueba de extracción dinámica fue un éxito. El diseño actualizado con líneas suavizadas y salida del dosel demostró evitar desgarros a velocidades de extracción de 200 km / h. similar a las altas velocidades a las que se sacarán los paracaídas de sus bolsas durante el descenso hacia la superficie de Marte.
"El meticuloso plegado de cada paracaídas dentro de su bolsa es fundamental para garantizar un correcto despliegue, "explica Thierry Blancquaert, Líder del equipo de ingeniería de sistemas de la nave espacial ExoMars.
Solo el plegado del segundo paracaídas principal, que con 35 m de diámetro será el más grande que jamás haya volado en Marte, toma más de tres días.
La secuencia de despliegue de paracaídas de ExoMars que entregará una plataforma de superficie y un rover a la superficie de Marte en 2021 (después del lanzamiento en 2020). El gráfico no está a escala, y los colores de los paracaídas son solo para fines ilustrativos. Crédito:Agencia Espacial Europea
Un total de seis pruebas en tierra vieron la extracción limpia de los paracaídas de sus bolsas, sin daño por fricción, durante una campaña de prueba entre noviembre de 2019 y enero de 2020 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, NOSOTROS.
Estas pruebas siguieron a las pruebas de caída a gran altitud en 2019, durante el cual se observaron daños críticos en ambas marquesinas de paracaídas.
Los dos paracaídas, cada uno con su propio conducto piloto para la extracción, son clave para reducir la velocidad del módulo de descenso de ExoMars antes de aterrizar en el Planeta Rojo. En solo seis minutos el módulo pasa de unos 21 000 km / h durante la entrada atmosférica a un aterrizaje suave en la superficie.
Lanzamiento impecable
Las pruebas de alta velocidad imitaron la velocidad de extracción que experimentarán los paracaídas durante la fase de descenso, solo un par de minutos antes del aterrizaje. Un cañón de aire comprimido disparó la bolsa horizontalmente, soltando el paracaídas como ocurrirá durante la misión.
"La extracción tarda una fracción de segundo, todo pasa muy rápido, "dice Thierry.
La ESA se benefició de la experiencia práctica en paracaídas de la NASA. La cooperación le dio a Europa acceso a equipos de prueba especiales en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, y la oportunidad de ejecutar varias pruebas de extracción dinámica en un tiempo de respuesta rápido.
El despliegue del gran paracaídas de 35 m de ancho de la próxima misión ExoMars se probó en una prueba de caída a baja altitud a principios de este mes. La imagen captura el paracaídas inflado con ranura de anillo con el vehículo de prueba de caída suspendido debajo. Crédito:ESA / I.Barel
"Fue un verdadero desafío organizar esta campaña tan rápidamente con todos los socios de la industria involucrados. El apoyo brindado por la NASA fue excelente e instrumental para la validación exitosa de nuestras nuevas bolsas de despliegue de paracaídas, "añade Thierry.
Volando más alto
El siguiente paso, pruebas de caída a gran altitud en un campo de pruebas en Oregon, NOSOTROS, Tendrá que esperar hasta finales de septiembre de 2020. Este tipo de pruebas requiere una logística compleja y unas condiciones meteorológicas estrictas para la seguridad del vuelo.
El paracaídas de prueba incrustado en su bote y montado en un vehículo de prueba de caída se elevará a una altitud de casi 30 km con un globo de helio estratosférico. This drop test vehicle will be released by telecommand and freefall until the test parachute sequence starts in pressure conditions similar to diving into the thin martian atmosphere.
These tests should demonstrate the capability of the main parachutes to deploy smoothly from their bags and to sustain the inflation loads without tearing.
