La NASA y SpaceX dijeron el viernes que seguían adelante con sus planes de lanzar astronautas al espacio desde suelo estadounidense por primera vez en casi una década a finales de este mes. a pesar de la pandemia de coronavirus.

Robert Behnken y Douglas Hurley, ambos veteranos del programa Space Shuttle que se cerró en 2011, despegará del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida el 27 de mayo.

Si la misión tiene éxito, Estados Unidos habrá logrado su objetivo de no tener que comprar más asientos en los cohetes Soyuz rusos para llevar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS).

También es una etapa importante en el nuevo modelo económico de la NASA:la agencia espacial ha gastado miles de millones en contratos con SpaceX y Boeing para desarrollar naves espaciales que tendrán que realizar seis viajes de ida y vuelta a la ISS.

Se supone que el modelo salvará a los contribuyentes de los agujeros negros financieros de programas pasados, así como algunos que aún están por llegar, en particular el cohete gigante Space Launch System que se supone que llevará a la NASA de regreso a la Luna, pero está plagado de sobrecostos y retrasos en la programación.

El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo a los periodistas que la cápsula SpaceX Crew Dragon será solo la quinta clase de naves espaciales estadounidenses en llevar a los humanos a la órbita. después del legendario Mercurio, Geminis, Programas Apollo y Space Shuttle.

"Si miras globalmente, esta será la novena vez en la historia en que colocamos humanos en una nueva nave espacial, "dijo Bridenstine.

"Lo haremos aquí en medio de la pandemia de coronavirus. Les voy a decir que esta es una misión de alta prioridad para los Estados Unidos de América, "añadió.

Behnken y Hurley, que han estado entrenando para la misión "Demo-2" durante años, se acoplará a la Estación Espacial Internacional (ISS) y permanecerá allí entre uno y cuatro meses, dependiendo de cuándo se lleve a cabo la próxima misión, dijo Steve Stich de la NASA.

Crew Dragon puede permanecer en órbita durante unos cuatro meses (119 días).

Hurley, quién fue el piloto de la última misión del transbordador espacial, admitió que es "decepcionante" que el lanzamiento no sea un asunto público, con multitudes desalentadas de reunirse en Cabo Cañaveral para presenciar el espectáculo.

"No tendremos el lujo de que nuestra familia y amigos estén allí en Kennedy para ver el lanzamiento, pero obviamente es, lo correcto en el entorno actual, " él dijo.

Gana para SpaceX

La misión es un hito importante para SpaceX, la empresa fundada por Elon Musk, quien también lidera y fundó Tesla.

Su firma, que se inició en 2002, ahora ha superado al gigante aeroespacial Boeing, que falló en la misión de demostración sin tripulación de su nave espacial Starliner el año pasado y tendrá que empezar de nuevo.

SpaceX, que ha recibido miles de millones de dólares de la NASA desde finales de la década de 2000, ha estado suministrando carga a la ISS desde 2012, y se ha consolidado como líder en el sector espacial privado gracias a su cohete reutilizable, el Halcón 9.

"Sentiré un poco de alivio cuando estén en órbita, Sentiré más alivio cuando lleguen a la estación y luego, obviamente, Empezaré a dormir de nuevo cuando estén de vuelta a salvo en el planeta Tierra, "dijo Gwynne Shotwell, el director de operaciones de la empresa.

La pandemia ha naturalmente, impactó el programa, pero Shotwell dijo que se estaban tomando todas las precauciones para proteger a los astronautas.

"Nos aseguramos de que solo el personal esencial esté cerca de ellos. Llevan máscaras y guantes. Limpiamos las instalaciones de capacitación dos veces al día.

"Creo que realmente estamos haciendo un gran trabajo para asegurarnos de que no estamos afectando la seguridad o la salud de las vidas de los astronautas".

La mitad de los ingenieros de SpaceX han estado trabajando a distancia, y el día del lanzamiento, El personal de la NASA en la sala de control de la misión estará espaciado a seis pies (dos metros) de distancia.

El despegue está programado para las 4:42 p.m. (2042 GMT) del 27 de mayo, con el acoplamiento de la estación espacial programado unas 19 horas después, el 28 de mayo.

© 2020 AFP