Un asteroide razonablemente pequeño de 4-8 m voló recientemente sobre la Tierra, pasando cerca de satélites que orbitan en el anillo geoestacionario a una distancia de unos 42 735 km del centro de la Tierra y sólo unos 1200 km del satélite más cercano.

Después del descubrimiento inicial, observadores de todo el mundo rápidamente fijaron sus ojos en la 'nueva' roca espacial, determinando que pasaría con seguridad nuestro planeta en uno de los sobrevuelos más cercanos jamás registrados.

Mientras que el asteroide, ahora llamado 2020 HS7, se acercó al anillo geoestacionario, pasó "debajo" del satélite más cercano y no planteó ningún riesgo importante ya que sus órbitas no se cruzaban.

OVNI avistado en Hawái

En la tarde del 27 de abril (hora europea), El Telescopio Panorámico y el Sistema de Respuesta Rápida de la NASA (Pan-STARRS) en Hawai informó observaciones de un nuevo asteroide, etiquetado temporalmente como P20ZIf8.

La noche anterior, uno de los telescopios de reconocimiento Pan-STARRS había detectado un objeto no identificado que volaba por el espacio. Menos de una hora de observaciones mostraron que este objeto ya estaba extremadamente cerca de la Tierra, con una probabilidad aproximada del 10% de colisión al día siguiente.

La rápida respuesta global considera que el asteroide es pequeño y seguro

Los observadores de todo el mundo se unieron rápidamente al esfuerzo para averiguar más sobre este asteroide desconocido. Solo 50 minutos después de que se publicara el informe inicial de Pan-STARRS, el Observatorio Xingming en China obtuvo la primera 'astrometría' de seguimiento:datos sobre su posición, movimiento, y brillo.

Poco después el observatorio de Tautenburg en Alemania, colaborador frecuente del Centro de coordinación de objetos cercanos a la Tierra de la ESA, parte de la Oficina de Defensa Planetaria:monitoreó la roca espacial, después de que la Agencia los alertó y pidió observaciones inmediatas.

Con estos datos, quedó claro que el objeto no iba a chocar con la Tierra, pero se dirigía hacia un sobrevuelo muy cercano al día siguiente, aproximadamente a la distancia del anillo geoestacionario de la Tierra.

Con tan solo unos metros de tamaño, 'P20ZIf8' no habría causado ninguna amenaza significativa si hubiera estado en curso de colisión, ya que probablemente se habría quemado en la atmósfera de la Tierra.

A pesar de no representar una amenaza para la Tierra, la detección, El seguimiento y caracterización de este nuevo asteroide fue un ejercicio interesante, probar las capacidades de descubrimiento y seguimiento rápido de los observadores en todo el mundo.

Uno de los asteroides más cercanos para volar

Observaciones posteriores obtenidas por colaboradores adicionales de la ESA y muchos otros observatorios en todo el mundo determinaron que el sobrevuelo del asteroide, ahora llamado 2020 HS7, se encuentra entre los 50 más cercanos jamás registrados.

Ahora sabemos con una precisión de unos pocos kilómetros y unos segundos, que el sobrevuelo se produjo el 28 de abril aproximadamente a las 18:49:40 UTC (20:49:40 CEST), a una distancia de unos 42 745 km del centro de la Tierra.

Que estos números son tan precisos, muestra que la trayectoria de un objeto cercano se puede establecer con una precisión exquisita incluso con solo un día de datos, si se puede obtener una buena cobertura de observación.

Curiosamente, el sobrevuelo ocurrió solo 15 horas antes de la aproximación más cercana de (52768) 1998 OR2, un objeto de un kilómetro mucho más grande que atrajo la atención de los medios de comunicación de todo el mundo. Sin embargo, este último objeto se acercó a nuestro planeta a una distancia 16 veces mayor que la Luna (más de 6 millones de kilómetros de distancia), mientras que 2020 HS7 se acercó significativamente a nosotros, representando un evento más significativo para la comunidad astronómica.