La NASA está recurriendo a la industria privada para los primeros módulos de aterrizaje lunares para astronautas en medio siglo, con tres compitiendo, Versiones bastante contrastantes.

El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, anunció el jueves las tres empresas que se desarrollarán, construir y volar módulos de aterrizaje lunares, con el objetivo de devolver a los astronautas a la luna en 2024 y, finalmente, a Marte.

Las empresas son SpaceX en Hawthorne, California, dirigido por Elon Musk; Origen azul en Kent, Washington, fundada por Jeff Bezos de Amazon; y Dynetics, un Huntsville, Alabama, filial de Leidos. En total, los contratos para el período inicial de 10 meses totalizan $ 967 millones.

"Esta es la última pieza que necesitamos para llegar a la luna" para 2024, Dijo Bridenstine.

Señaló que será el primer módulo de aterrizaje lunar desde la última misión lunar Apolo en 1972.

Durante los próximos 10 meses, cada empresa perfeccionará su concepto y la NASA decidirá qué módulo de aterrizaje probar primero. Bridenstine dijo que la NASA irá con la compañía que tenga la mayor probabilidad de éxito para 2024.

La NASA dependerá de sus propias cápsulas Orion y megarrockets del Sistema de Lanzamiento Espacial, todavía en desarrollo, para lanzar astronautas a la luna.

Las otras dos empresas, Boeing y Vivace, presentaron ofertas, pero se eliminaron desde el principio, dejando los tres contratos adjudicados. Blue Origin obtuvo más de la mitad de la cantidad total ($ 579 millones), más de cuatro veces más que los $ 135 millones de SpaceX. La dinámica estaba en el medio, con $ 253 millones.

El módulo de aterrizaje Starship propuesto por SpaceX es tan alto que los astronautas usarán un ascensor para llegar y salir de la superficie lunar. La versión de Blue Origin viene con una gran escalera, según representaciones artísticas. El módulo de aterrizaje Dynetics está tan cerca del suelo que solo se necesitan unos pocos pasos, como un porche delantero, una característica que la NASA otorgó altas calificaciones por su seguridad y eficiencia.

SpaceX está utilizando su propia nave espacial Starship, todavía en desarrollo en Texas, y sus propios cohetes. Blue Origin y Dynetics se están asociando con numerosos subcontratistas, incluidas las empresas de lanzamiento comercial.

Haciéndose comercial, Bridenstine dijo:reducirá los costos y aumentará el acceso. Se basa en los programas de tripulación y carga comercial de la NASA para la Estación Espacial Internacional. Solo en noviembre pasado SpaceX y Blue Origin estuvieron entre las empresas que ganaron contratos para realizar entregas de carga a la Luna.

La NASA quiere que el nuevo programa de alunizaje de Artemis sea sostenible, a diferencia de Apolo, con múltiples misiones y múltiples ubicaciones en la superficie lunar. Si bien solo una compañía llevará a la primera mujer y al siguiente hombre a la superficie lunar, los tres participarán a largo plazo, señalaron los funcionarios.

Al aprender a vivir y trabajar en otro mundo, la luna, la NASA estará mejor equipada para enviar eventualmente astronautas a Marte, Dijo Bridenstine.

En una teleconferencia con reporteros, Musk abrazó este "potencial para un futuro increíblemente emocionante en el espacio con una base en la luna y, en última instancia, enviando personas y teniendo una ciudad autosuficiente en Marte".

Vicepresidente de sistemas espaciales de Dynetics, Kim Doering dijo que su equipo está entusiasmado no solo con el 2024 sino con la economía lunar a largo plazo.

Y el director ejecutivo de Blue Origin, Bob Smith, fue uno de los que lo llamaron un día histórico. "Ir a la luna es la razón por la que nos metimos en este negocio, " él dijo.

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