El pronóstico del tiempo para el gigante, El supercaliente planeta del tamaño de Júpiter WASP-79b es una humedad humeante, nubes dispersas, lluvia de hierro, y cielos amarillos.

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA se asoció con el Telescopio Magellan II del Consorcio Magellan en Chile para analizar la atmósfera de este planeta, que orbita una estrella más caliente y brillante que nuestro Sol, y se encuentra a una distancia de 780 años luz de la Tierra en la constelación de Eridanus. Entre exoplanetas, planetas que rodean estrellas más allá de nuestro Sol, WASP-79b se encuentra entre los más grandes jamás observados.

La sorpresa en los resultados publicados recientemente, es que el cielo del planeta no tiene ninguna evidencia de un fenómeno atmosférico llamado dispersión de Rayleigh, donde ciertos colores de luz son dispersados ​​por partículas de polvo muy finas en la atmósfera superior. La dispersión de Rayleigh es lo que hace que los cielos de la Tierra sean azules al dispersar las longitudes de onda más cortas (más azules) de la luz solar.

Debido a que WASP-79b no parece tener este fenómeno, el cielo diurno probablemente sería amarillento, dicen los investigadores.

"Esta es una fuerte indicación de un proceso atmosférico desconocido que simplemente no tenemos en cuenta en nuestros modelos físicos. Le he mostrado el espectro WASP-79b a varios colegas, y su consenso es 'eso es raro, '", dijo Kristin Showalter Sotzen del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland.

Al equipo le gustaría encontrar otros planetas con una condición similar para aprender más.

"Porque esta es la primera vez que vemos esto, realmente no estamos seguros de cuál es la causa, ", Dijo Sotzen." Necesitamos estar atentos a otros planetas como este porque podría ser indicativo de procesos atmosféricos desconocidos que actualmente no entendemos. Como solo tenemos un planeta como ejemplo, no sabemos si se trata de un fenómeno atmosférico vinculado a la evolución del planeta ".

Los Júpiter calientes orbitan tan cerca de sus estrellas que la sabiduría convencional es que migraron hacia adentro hacia una órbita cerrada alrededor de su estrella. después de acumular gas frío en los gélidos confines de un sistema planetario. WASP-79b completa una órbita en solo 3-1 / 2 días. Pero este planeta está en una órbita polar inusual alrededor de la estrella, lo cual va en contra de las teorías de los científicos sobre cómo se forman los planetas, especialmente para los Júpiter calientes.

Los nuevos resultados podrían potencialmente dar pistas adicionales sobre la historia de planetas similares. Algunos Júpiter calientes parecen tener atmósferas nebulosas o turbias, mientras que otros parecen tener atmósferas claras. Si es como otros Júpiter calientes, WASP-79b puede tener nubes dispersas, y el hierro elevado a grandes alturas podría precipitarse en forma de lluvia.

WASP-79b tiene el doble de masa de Júpiter y es tan caliente que tiene una atmósfera extendida, que es ideal para estudiar la luz de las estrellas que se filtra y roza la atmósfera en su camino hacia la Tierra.

Para estudiar el planeta el equipo utilizó un espectrógrafo, un instrumento que analiza las longitudes de onda de la luz para observar las composiciones químicas, en el Telescopio Magellan II en el Observatorio Las Campanas en Chile. Esperaban ver una disminución en la cantidad de luz de las estrellas azules debido a la dispersión de Rayleigh. En lugar de, vieron la tendencia opuesta. El mas corto, las longitudes de onda de luz más azules parecen ser más transparentes, lo que indica una menor absorción y dispersión por la atmósfera. Este resultado fue consistente entre las observaciones independientes de WASP-79b realizadas con el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA.

WASP-79b también se observó como parte del programa de Tesorería de Exoplanetas Comparativos Pancromáticos (PanCET) del Telescopio Espacial Hubble, y esas observaciones mostraron que hay vapor de agua en la atmósfera de WASP-79b. Basado en este hallazgo, el planeta gigante fue seleccionado como un objetivo científico de lanzamiento anticipado para el próximo telescopio espacial James Webb de la NASA. Se espera que Webb proporcione muchos más datos espectrales en longitudes de onda infrarrojas más largas. Estas observaciones pueden revelar más evidencia de vapor de agua en la atmósfera del planeta, y proporcionará una vista detallada de la composición química del planeta, lo que podría ayudar a revelar la fuente subyacente del espectro peculiar.

Los resultados se publicaron en enero de 2020 en The Diario astronómico .