Condiciones meteorológicas en la gran luna de Saturno, Titán, el extraño, mundo distante que puede ser el más parecido a la Tierra en el sistema solar, parece propicio para la formación de remolinos de polvo, según una nueva investigación en la revista de AGU Cartas de investigación geofísica .

Si es verdad, Estos torbellinos secos pueden ser los principales motores de polvo en la superficie de Titán, como están en Marte.

La nave espacial Cassini, que recorrió el sistema de Saturno de 2004 a 2017, dunas observadas en la región ecuatorial de la luna que cubren hasta un 30% de la superficie y una gran tormenta de polvo.

Se cree que el polvo de las dunas de Titán se origina en forma de aerosoles de hidrocarburos que salen de la atmósfera de la luna. según Brian Jackson, científico planetario de la Universidad Estatal de Boise en Idaho y autor principal del nuevo estudio. Es probable que tenga una textura pegajosa a diferencia de la arena más familiar que se encuentra en la Tierra o Marte.

Raro, las grandes tormentas de polvo se ven impresionantes, pero los demonios de polvo arrojan más polvo total a la atmósfera, incluso en la Tierra, donde los vientos son más influyentes que en Marte o Titán.

"Los vientos en la superficie de Titán suelen ser muy débiles. A menos que haya una gran tormenta, probablemente no haya tanto viento, por lo que los remolinos de polvo pueden ser uno de los principales mecanismos de transporte de polvo en Titán; si existen, "Dijo Jackson.

No se han observado demonios de polvo en Titán. Los autores del nuevo estudio predijeron la posible presencia de remolinos de polvo aplicando modelos meteorológicos a los datos adquiridos de la superficie de la luna durante la breve visita de la sonda Huygens de Cassini en 2005.

Misterio polvoriento

Los demonios de polvo se forman en seco, condiciones tranquilas cuando la luz del sol calienta el suelo y el aire cercano a la superficie. El aire caliente ascendente crea vórtices visibles por la arena y el polvo atrapado en el remolino. Los demonios de polvo comparten algunas propiedades físicas con los tornados, pero siempre están secos y no crecen tanto ni son tan destructivos. Pero los científicos no comprenden del todo cómo funcionan los remolinos de polvo.

"Cuando introducimos los números de cuánto polvo debería levantar el diablo de polvo en función de las velocidades del viento que vemos, parecen ser capaces de levantar más polvo de lo que cabría esperar. Puede haber algún otro mecanismo que les ayude a tirar de este polvo, o las ecuaciones son simplemente incorrectas, "Dijo Jackson.

Jackson y sus estudiantes han perseguido diablos de polvo a través del desierto de Alvord en el sureste de Oregón con pequeños drones que transportan instrumentos meteorológicos. en un esfuerzo continuo por echar un vistazo al interior.

Las condiciones excepcionalmente secas en el planeta rojo engendran muchos demonios de polvo durante los veranos marcianos, cuando puedan crecer inmensos, alcanzando los 8 kilómetros (5 millas) de altura. La atmósfera de Marte es tan delgada que incluso los vientos de 200 millas por hora solo causan un suave golpe. Esto hace que el poder de levantamiento de polvo de los remolinos de polvo sea importante para el movimiento global del polvo en Marte.

"Podemos ver a los remolinos de polvo deslizarse por la superficie de Marte y ver cómo es su estructura interna, pero eso no nos dice cuánto polvo están levantando. La atmósfera de Marte es realmente realmente polvoriento y el polvo juega un papel importante en el clima. Los demonios de polvo son probablemente, si no es el mecanismo dominante, uno de los mecanismos más importantes para levantar el polvo, "Dijo Jackson.

Si existen en Titán, los remolinos de polvo pueden ser igualmente importantes, aunque los vientos en la superficie de Titán son típicamente suaves por la razón opuesta:la atmósfera de Titán es una vez y media la densidad de la Tierra, pero la luna tiene solo una séptima parte de la gravedad de la Tierra. Esto hace que la atmósfera de Titán sea difícil de mover. según Jackson.

"Es tan enorme, atmósfera hinchada. Cuando tienes tanto aire, es difícil que se agite. Por lo que, por lo que sabemos, no suele haber grandes vientos en la superficie de Titán. "dijo Jackson.

Como la de la tierra La atmósfera de Titán es principalmente nitrógeno, pero también incluye cantidades influyentes de etano y metano, los principales componentes del gas natural. Titán es el único mundo del sistema solar aparte de la Tierra donde los científicos han observado evidencia de ríos que fluyen y lagos de superficie líquida. pero los científicos creen que estas características similares a la Tierra en el frío, luna lejana no son agua sino hidrocarburos líquidos.

La confirmación de la predicción del diablo de polvo del nuevo estudio podría tener que esperar a la llegada de la misión Dragonfly de la NASA en 2034. Jackson dice que es poco probable que los golpes de los encuentros con el diablo de polvo molesten al gran octocóptero mientras explora la superficie de la luna.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia espacial y de la Tierra, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.