Imagen de radio del cielo nocturno. Crédito:Instituto Max Planck de Radioastronomía, generado por Glyn Haslam
En 2016, El radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros de China, el radiotelescopio de apertura única más grande del mundo, reunió su primera luz. Desde entonces, el telescopio ha sido sometido a extensas pruebas y puesta en servicio y se puso oficialmente en línea en enero de 2020. En todo ese tiempo, también ha sido responsable de múltiples descubrimientos, incluyendo cerca de 100 nuevos púlsares.
Según un estudio reciente de un equipo internacional de científicos y dirigido por la Academia China de Ciencias (CAS), FAST también podría tener otro uso:la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Sobre la base de su colaboración con la organización científica sin fines de lucro Breakthrough Initiatives, los autores del estudio destacan las formas en que FAST podría permitir nuevas observaciones SETI.
El equipo incluía miembros de FAST Collaboration, la Academia de Ciencias de China (CAS), la Universidad de California Berkeley, la Universidad Tecnológica de Swinburne, Iniciativas innovadoras, el Instituto SETI y múltiples universidades. Fueron dirigidos por Di Li del Laboratorio de claves CAS de FAST y la Universidad de CAS, y su estudio apareció recientemente en la revista Investigación en Astronomía y Astrofísica .
Para decirlo claramente, la matriz FAST tiene una buena cantidad de ventajas sobre los radiotelescopios anteriores debido a su gran tamaño. Para principiantes, con una superficie primaria que mide 500 metros (1640 pies) de diámetro y una apertura máxima efectiva de 300 metros (984 pies), FAST es actualmente el radiotelescopio más grande del mundo y puede acceder a una región mucho más grande del cielo que el radiotelescopio de Arecibo.
Como explicó el Dr. Li a Universe Today por correo electrónico:"La principal ventaja de FAST es su área de recolección efectiva. FAST forma una parábola de 3000 metros de diámetro, y un área de recolección total en la banda L (que cubre hidrógeno neutro, etc.), que es más grande que los de cualquier otro telescopio, incluido VLA, Effelsberg, Arecibo, GBT, etc. Junto con los receptores de última generación, FAST proporciona la mejor ganancia hacia fuentes puntuales, cuáles son las señales SETI ".
Impresión artística de BLI, la encuesta SETI más grande de la historia. Crédito:Breakthrough Listen
El telescopio FAST también se concibió con la posibilidad de realizar una investigación SETI en mente. Por eso, Breakthrough Listen Initiative (BLI) firmó un memorando de entendimiento con los Observatorios Astronómicos Nacionales (NAOC) de CAS en 2016 por el bien de futuras colaboraciones que traerían FAST a su red de radiotelescopios.
Como parte del grupo de investigación sin fines de lucro Breakthrough Initiatives, BLI es un 10 años, Esfuerzo de 100 millones de dólares para "realizar las actividades más sensibles, exhaustivo, y búsqueda intensiva de vida avanzada en otros mundos ". Estos esfuerzos se basan actualmente en tres telescopios, que incluye el telescopio Green Bank, el radiotelescopio Parkes y el buscador de planetas automatizado.
Otra ventaja importante es el hecho de que FAST está equipado con un conjunto de receptores de bocina de alimentación de plano focal de 19 haces, lo que mejora enormemente su campo de visión. Compare esto con los siete rayos de Arecibo y los 13 rayos del radiotelescopio Parkes, ambos han proporcionado una velocidad sin precedentes para los levantamientos SETI y eficiencia en el filtrado de la interferencia de radiofrecuencia (RFI) de fuentes terrestres.
El telescopio FAST también se beneficia de lo último en hardware informático, software y redes. "Además, Hemos probado con éxito un modo de observación novedoso para permitir la toma de datos simultánea para diferentes propósitos, "dijo Li." En particular, este es el primer radiotelescopio que registra flujos de datos de púlsares e hidrógeno para estudios a gran escala ".
Concepto artístico del Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito y sus 4 telescopios. Crédito:NASA / MIT
Esta misma tecnología, dice Li, le permitió a él y a sus colegas diseñar y comenzar una nueva encuesta denominada Commensal Radio Astronomy FAST Survey (CRAFTS). Esta encuesta buscará varias fuentes de radio, como púlsares, ráfagas de radio rápidas (FRB), galaxias e hidrógeno, todo al mismo tiempo. Una vez que FAST esté equipado con instrumentación SETI, Li anticipa que CRAFTS podrá brindar un tiempo sustancial a SETI mientras sigue llevando a cabo sus otras metas científicas primarias.
El equipo incluyó en su estudio algunas ideas y sugerencias sobre lo que buscará FAST. Como indicó el Dr. Li, Estos incluirán estudios de exoplanetas que han sido descubiertos por telescopios de próxima generación como el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA con la esperanza de encontrar evidencia de comunicación extraterrestre:
"Además de la búsqueda a ciegas, apuntaremos a los planetas TESS y la galaxia de Andrómeda. En términos de potencia de radiación isotrópica equivalente (EIRP), FAST será lo suficientemente sensible como para detectar cualquier tecnología similar a la humana en los planetas TESS, es decir., un mundo con un radar un poco más potente que el de Arecibo. A la distancia de Andrómeda, FAST podría detectar un Kardashev tipo II o cualquier civilización más poderosa ".
Entonces, ¿FAST podría permitir la detección de civilizaciones que son tan avanzadas que han logrado aprovechar el poder de todo su sistema estelar? ¿Y podría hacer esto mientras busca simultáneamente otras fuentes de radio cósmicas? Ahora, eso suena prometedor. Mientras tanto, La encuesta de 10 años de Breakthrough Listen continúa, y los datos continúan acumulándose.
Si hay evidencia de vida inteligente ahí fuera, nos estamos acercando a eso.
