Es posible que haya escuchado que nada escapa al alcance gravitacional de un agujero negro, ni siquiera luz. Esto es cierto en las inmediaciones de un agujero negro, pero un poco más lejos, en discos de material que giran alrededor de algunos agujeros negros, la luz puede escapar. De hecho, esta es la razón por la que los agujeros negros en crecimiento activo brillan con brillantes rayos X.

Ahora, un nuevo estudio aceptado para su publicación en El diario astrofísico ofrece evidencia de que, De hecho, no toda la luz que fluye desde el disco circundante de un agujero negro escapa fácilmente. Parte de ella cede a la monstruosa atracción del agujero negro, se vuelve atrás, y finalmente rebota en el disco y se escapa.

"Observamos luz proveniente de muy cerca del agujero negro que está tratando de escapar, pero, en cambio, es atraído hacia atrás por el agujero negro como un boomerang, "dice Riley Connors, autor principal del nuevo estudio y becario postdoctoral en Caltech. "Esto es algo que se predijo en la década de 1970, pero no se había mostrado hasta ahora ".

Los nuevos hallazgos fueron posibles al combinar las observaciones de archivo de la ahora desaparecida misión Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) de la NASA. que llegó a su fin en 2012. Los investigadores observaron específicamente un agujero negro que está orbitado por una estrella similar al sol; juntos, el par se llama XTE J1550-564. El agujero negro se "alimenta" de esta estrella, tirando de material hacia una estructura plana a su alrededor llamada disco de acreción. Al mirar de cerca la luz de rayos X que proviene del disco mientras la luz gira en espiral hacia el agujero negro, el equipo encontró huellas que indicaban que la luz se había inclinado hacia el disco y se había reflejado.

"El disco se ilumina esencialmente a sí mismo, "dice el coautor Javier García, profesor asistente de investigación de física en Caltech. "Los teóricos habían predicho qué fracción de la luz se doblaría hacia atrás en el disco, y ahora, por primera vez, hemos confirmado esas predicciones ".

Los científicos dicen que los nuevos resultados ofrecen otra confirmación indirecta de la teoría general de la relatividad de Albert Einstein, y también ayudará en futuras mediciones de las velocidades de giro de los agujeros negros, algo que todavía se entiende mal.

"Dado que los agujeros negros pueden girar potencialmente muy rápido, no solo doblan la luz sino que la tuercen, ", dice Connors." Estas observaciones recientes son otra pieza en el rompecabezas de tratar de averiguar qué tan rápido giran los agujeros negros ".

El nuevo estudio se titula "Evidencia del retorno de la radiación del disco en el agujero negro XTEJ1550-564 binario de rayos X".