El conjunto de la cámara de empuje impresa en 3D del motor cohete M10 alimentado con metano ha superado su primera serie de pruebas de encendido en caliente. El motor M10 impulsará la etapa superior de las futuras evoluciones de Vega a partir de 2025.

"Estos resultados de las pruebas son alentadores, confirmando que nuestros equipos de propulsión van por buen camino a lo largo del camino de desarrollo identificado para una tecnología tan novedosa para las evoluciones de Vega, "comentó Giorgio Tumino, gestionar los programas de desarrollo Vega y Space Rider de la ESA.

El M10 mejorará la eficiencia de la propulsión y la sostenibilidad medioambiental al reducir las emisiones y los residuos de la combustión, aumentando así la competitividad de los pequeños lanzadores europeos y reduciendo su coste.

El M10 es reiniciable y utiliza un sistema de control de presión inteligente. Esto mejora la gestión del combustible y ofrece flexibilidad a la misión.

Avio en Italia construyó este TCA en dos partes mediante la fabricación aditiva capa por capa (ALM) utilizando aleaciones metálicas, luego soldó las dos partes juntas. ALM permite construir geometrías internas más complejas en menos piezas con una necesidad reducida de mecanizado adicional, que beneficia a la tecnología criogénica, acelera el tiempo de producción y reduce los costes.

M10 es un motor de ciclo expansor de oxígeno-metano líquido de clase 10 t, destinado a reemplazar la segunda y tercera etapa (motor de propulsión sólida Zefiro 9 y etapa superior AVUM) de la configuración Vega actual.

El ALM con aleaciones metálicas se ha vuelto más confiable y de mejor calidad, pero la inspección del producto es un desafío. La inspección no destructiva (NDI), como la tomografía y el ultrasonido, se utiliza para detectar defectos, distorsiones geométricas y posibles obstrucciones dentro de los canales de enfriamiento.

Los modelos de subescala demostraron en 2018 que ALM produce cámaras de empuje que son comparables a las construidas de manera tradicional y que NDI tuvo éxito en la detección de defectos durante la fabricación. Esto abrió el camino para el desarrollo de la cámara de empuje ALM a gran escala.

Durante esta campaña de prueba, el TCA se disparó 19 veces durante un total de 450 segundos en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en los EE. UU.

Al comparar estos datos con los resultados de modelos anteriores, Los ingenieros comprenderán mejor el comportamiento y el rendimiento del motor en el modelo ampliado. Esto ayudará a optimizar la configuración del primer modelo de desarrollo M10.

El encendido en caliente del primer modelo de desarrollo del motor M10 se llevará a cabo a finales de año. La calificación del suelo está prevista para 2024 seguida de su uso en futuros vehículos de lanzamiento Vega para 2025.

"Estas pruebas prueban nuevas tecnologías y métodos que mantendrán a Europa competitiva en el mercado de servicios de lanzamiento en el futuro, "añadió Stefano Bianchi, Responsable de los desarrollos de Transporte Espacial de la ESA.