Este Martes, 25 de febrero La foto de 2020 proporcionada por Northrop Grumman muestra el satélite Intelsat 901 mientras el Vehículo de Extensión de la Misión-1 se acerca a él en órbita alrededor de la Tierra. abajo a la derecha. El Northrop Grumman MEV-1 servirá como una especie de perro guía para su envejecido compañero Intelsat que está casi sin combustible. (Northrop Grumman vía AP)
Un satélite de comunicaciones casi sin combustible ha cobrado una nueva vida después del primer acoplamiento espacial de este tipo.
Northrop Grumman e Intelsat anunciaron la exitosa conexión casi 22, 500 millas (36, 000 kilómetros) sobre la Tierra el miércoles. Es la primera vez que dos satélites comerciales se unen en órbita de esta manera.
El satélite recientemente lanzado, el Vehículo de Extensión de la Misión de Northrop Grumman, o MEV-1:servirá como una especie de perro guía para su envejecido compañero Intelsat.
Los funcionarios de la compañía lo llamaron un momento histórico para el comercio espacial, similar a la captura de tres caminantes espaciales de un satélite Intelsat descarriado hace 28 años.
"Estamos superando los límites de lo que muchos pensaban que sería imposible, "dijo Tom Wilson, presidente de SpaceLogistics, una subsidiaria de Northrop Grumman. "Lo imposible es ahora una realidad. Hoy es un gran ejemplo de eso".
El satélite Northrup Grumman se lanzó desde Kazajstán en octubre. El martes, se acercó al satélite Intelsat 901 de 19 años y lo sujetó. El dúo permanecerá unido durante los próximos cinco años.
Este novedoso rescate se llevó a cabo en una órbita ligeramente superior para evitar poner en peligro a otros satélites si algo había salido mal. El satélite Intelsat nunca fue diseñado para este tipo de acoplamiento; los funcionarios dijeron que todo salió bien.
Este Martes, 25 de febrero La foto de 2020 proporcionada por Northrop Grumman muestra el satélite Intelsat 901 mientras el Vehículo de Extensión de la Misión-1 se acerca a él en órbita alrededor de la Tierra. antecedentes. El Northrop Grumman MEV-1 servirá como una especie de perro guía para su envejecido compañero Intelsat que está casi sin combustible. (Northrop Grumman vía AP)
Una vez maniobrado de regreso a su órbita operativa, el satélite Intelsat debería reanudar sus operaciones en uno o dos meses más. MEV-1 pasará a otro satélite que lo necesite una vez que termine su enganche de cinco años.
Jean-Luc Froeliger, un vicepresidente de Intelsat, dijo que al satélite le quedaban solo meses de combustible. Terminó el servicio a fines del año pasado y fue enviado a la órbita un poco más alta para el acoplamiento.
Los funcionarios se negaron a decir cuánto costó la operación o cuánto podrían costar los rescates futuros. El director general de Intelsat, Stephen Spengler, dijo que "había un sólido caso de negocio" para emprender el intento de salvamento con cinco años más de operación por delante del satélite.
Es una reminiscencia de otro rescate de Intelsat que se desarrolló más cerca de casa.
Los astronautas que caminaban por el espacio capturaron el descarriado satélite Intelsat 603 durante el viaje inaugural del Endeavour en 1992. Fueron necesarios tres hombres para agarrar el satélite con sus manos enguantadas en quizás la misión de transbordador más dramática de todos los tiempos. Un motor de cohete adjunto terminó impulsando el satélite desde una altitud baja hasta su órbita adecuada.
Northrop Grumman prevé el reabastecimiento de combustible por satélite y otras reparaciones robóticas en otros cinco a diez años. Mientras tanto, un segundo satélite de rescate se lanzará a finales de este año.
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