Un gran equipo de científicos espaciales que trabaja en Canadá ha encontrado evidencia de una ráfaga de radio rápida con un ciclo constante de 16 días. El equipo ha publicado un artículo que describe sus hallazgos sobre el servidor de preimpresión arXiv.

Las ráfagas de radio rápidas (FRB) son, como sugiere su nombre, ráfagas cortas de emisiones de radio que son detectadas por científicos espaciales que escuchan señales del espacio exterior. Aparecen al azar durante un período de tiempo muy corto, haciéndolos difíciles de encontrar y muy difíciles de estudiar. Uno se observó por primera vez en 2007; desde entonces, se han observado varios otros, pero se ha encontrado que solo 10 de ellos se repiten. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han observado la primera instancia de un FRB repetido, que se repite en un ciclo constante.

A pesar de mucho esfuerzo, los científicos espaciales no conocen la fuente de los FRB, y han estado desarrollando teorías; algunos sugieren que podrían ser nada más que el ruido creado cuando dos estrellas chocan. Algunos no profesionales han sugerido que son mensajes de extraterrestres.

En este nuevo esfuerzo, los investigadores estaban estudiando datos del radiotelescopio utilizado por el Experimento Canadiense de Mapeo de la Intensidad del Hidrógeno. Cuando vieron el FRB, rastrearon 400 observaciones realizadas con el telescopio y determinaron que el FRB se repetía de manera constante, Patrón de 16 días. Se observó que las señales de FRB llegaban aproximadamente una vez por hora durante cuatro días y luego cesaban repentinamente, solo para comenzar de nuevo 12 días después.

El patrón repetido sugiere que la fuente podría ser un cuerpo celeste de algún tipo que orbita alrededor de una estrella u otro cuerpo. En tal escenario, las señales cesarían cuando fueran obstruidas por el otro cuerpo. Pero eso todavía no explica cómo un cuerpo celeste podría enviar tales señales de forma regular. Otra posibilidad es que los vientos estelares puedan estar impulsando o bloqueando alternativamente las señales de un cuerpo detrás de ellos. O podría ser que la fuente sea un cuerpo celeste que está girando.

Los investigadores rastrearon la fuente del FRB hasta una galaxia espiral a aproximadamente 500 millones de años luz de distancia. Sugieren que la tecnología futura podría identificar cuál de los objetos de la galaxia está enviando los FRB y quizás revelar cómo lo está haciendo.

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