En febrero de 2020, El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, SDO, está celebrando su décimo año en el espacio. Durante la última década, la nave espacial ha estado constantemente atento al sol, estudiar cómo el sol crea actividad solar e impulsa el clima espacial:las condiciones dinámicas en el espacio que impactan a todo el sistema solar, incluida la Tierra.

Desde su lanzamiento el 11 de febrero, 2010, SDO ha recopilado millones de imágenes científicas de nuestra estrella más cercana, dando a los científicos nuevos conocimientos sobre su funcionamiento. Las mediciones de SDO del sol, desde el interior hasta la atmósfera, campo magnético, y la producción de energía, han contribuido en gran medida a nuestra comprensión de nuestra estrella más cercana. Las imágenes de SDO también se han vuelto icónicas, si alguna vez has visto un primer plano de la actividad del sol, probablemente fue de una imagen SDO.

La larga carrera de SDO en el espacio le ha permitido presenciar casi un ciclo solar completo:el ciclo de actividad de 11 años del sol. A continuación, se muestran algunos aspectos destacados de los logros de SDO a lo largo de los años.

1. Fantásticas bengalas

SDO ha sido testigo de innumerables llamaradas asombrosas, explosiones gigantes de plasma liberadas desde la superficie solar, muchas de las cuales se han convertido en imágenes icónicas de la ferocidad de nuestra estrella más cercana. En su primer año y medio, SDO vio casi 200 erupciones solares, lo que permitió a los científicos detectar un patrón. Se dieron cuenta de que alrededor del 15% de los brotes tenían un "brote de fase tardía" que seguiría minutos u horas después del brote inicial. Al estudiar esta clase especial, los científicos obtuvieron una mejor comprensión de cuánta energía se produce cuando el sol entra en erupción.

2. Tornados solares

En febrero de 2012, SDO capturó imágenes que muestran extraños tornados de plasma en la superficie solar. Observaciones posteriores encontraron estos tornados, que fueron creados por campos magnéticos que hacen girar el plasma, podría girar a velocidades de hasta 186, 000 millas por hora. En la tierra, los tornados solo alcanzan velocidades de 300 millas por hora.

3. Olas gigantes

El mar agitado de plasma en la superficie solar puede crear olas gigantes que viajan alrededor del sol a una velocidad de hasta 3 millones de millas por hora. Olas de tesis, llamadas ondas EIT por un instrumento del mismo nombre en la nave espacial del Observatorio Solar y Heliofísica que las descubrió por primera vez, SDO obtuvieron imágenes de alta resolución en 2010. Las observaciones mostraron por primera vez cómo se mueven las ondas a través de la superficie. Los científicos sospechan que estas ondas son impulsadas por eyecciones de masa coronal, que arrojan nubes de plasma de la superficie del sol al sistema solar.

4. Cometas combustibles

A través de los años, SDO ha visto a dos cometas volar junto al sol. En diciembre de 2011, El científico observó cómo el cometa Lovejoy logró sobrevivir al intenso calentamiento al pasar 516, 000 millas sobre la superficie solar. El cometa ISON en 2013 no sobrevivió a su encuentro. A través de observaciones como estas, SDO ha proporcionado a los científicos nueva información sobre cómo interactúa el sol con los cometas.

5. Circulación mundial

Al no tener una superficie sólida, todo el sol fluye continuamente debido al intenso calor que intenta escapar y la rotación del sol. Moviéndose en las latitudes medias hay patrones de circulación a gran escala llamados circulación Meridonial. Las observaciones de SDO revelaron que estas circulaciones son mucho más complejas de lo que los científicos pensaban inicialmente y están vinculadas a la producción de manchas solares. Estos patrones de circulación pueden incluso explicar por qué a veces un hemisferio puede tener más manchas solares que otro.

6. Predecir el futuro

La efusión solar de material procedente de eyecciones de masa coronal, o CME, y la velocidad del viento solar a través del sistema solar. Cuando interactúan con el entorno magnético de la Tierra, pueden inducir el clima espacial, que puede ser peligroso para las naves espaciales y los astronautas. Usando datos de SDO, Los científicos de la NASA han trabajado en el modelado de la trayectoria de una CME a medida que se mueve a través del sistema solar para predecir su efecto potencial en la Tierra. La larga línea de base de las observaciones solares también ha ayudado a los científicos a formar modelos adicionales de aprendizaje automático para tratar de predecir cuándo el sol podría liberar una CME.

7. Dimmings coronales

La tenue atmósfera exterior sobrecalentada del sol, la corona, a veces se atenúa. Los científicos que estudian el oscurecimiento coronal han descubierto que están vinculados a las CME, que son los principales impulsores de los fenómenos meteorológicos espaciales severos que pueden dañar los satélites y los astronautas. Utilizando un análisis estadístico de la gran cantidad de eventos observados con SDO, los científicos pudieron calcular la masa y la velocidad de las CME dirigidas a la Tierra, el tipo más peligroso. Al vincular el oscurecimiento coronal al tamaño de las CME, Los científicos esperan poder estudiar los efectos del clima espacial alrededor de otras estrellas, que están demasiado distantes para medir directamente sus CME.

8. Muerte y nacimiento de un ciclo solar

Con una década de observaciones, SDO ahora ha visto casi un ciclo solar completo de 11 años. Comenzando cerca del comienzo del ciclo solar 24, SDO observó cómo la actividad del sol aumentaba hasta el máximo solar y luego se desvanecía hasta el mínimo solar actual. Estas observaciones de varios años ayudan a los científicos a comprender las señales que indican el declive de un ciclo solar y el inicio del siguiente.

9. Agujeros coronales polares

A veces, la superficie del sol está marcada por grandes parches oscuros llamados agujeros coronales donde la emisión ultravioleta extrema es baja. Vinculado al campo magnético del sol, los agujeros siguen el ciclo solar, aumentando en el máximo solar. Cuando se forman en la parte superior e inferior del sol, se denominan agujeros coronales polares y los científicos de SDO pudieron usar su desaparición para determinar cuándo se invirtió el campo magnético del sol, un indicador clave de cuándo el sol alcanza el máximo solar.

10. Nuevas explosiones magnéticas

Al final de la década en diciembre de 2019, Las observaciones de SDO permitieron a los científicos descubrir un tipo completamente nuevo de explosión magnética. Este tipo especial, llamado reconexión magnética espontánea (en comparación con las formas más generales de reconexión magnética observadas anteriormente), ayudó a confirmar una teoría de décadas de antigüedad. También puede ayudar a los científicos a comprender por qué la atmósfera solar es tan caliente, predecir mejor el clima espacial, y conducir a avances en la fusión controlada y experimentos de plasma de laboratorio.

En su décimo año, SDO se unirá a una nueva misión conjunta ESA-NASA, Orbitador solar. Con una órbita inclinada, Solar Orbiter podrá ver las regiones polares para las que SDO tiene una cobertura limitada. Solar Orbiter también tiene instrumentos complementarios que permitirán que las dos misiones trabajen juntas para crear imágenes en 3-D de estructuras debajo de la superficie visible del sol. dando a los científicos una comprensión aún mayor de la actividad solar en los años venideros.