Usando datos de Parker Solar Probe (PSP) de la NASA, Un equipo dirigido por el Southwest Research Institute identificó partículas de baja energía que acechan cerca del Sol y que probablemente se originaron a partir de interacciones del viento solar mucho más allá de la órbita terrestre. PSP se está aventurando más cerca del Sol que cualquier sonda anterior, llevar hardware que SwRI ayudó a desarrollar. Los científicos están investigando las enigmáticas características del Sol para responder a muchas preguntas, incluida la forma de proteger a los viajeros espaciales y la tecnología de la radiación asociada con los eventos solares.

"Nuestro principal objetivo es determinar los mecanismos de aceleración que crean y transportan partículas peligrosas de alta energía desde la atmósfera solar al sistema solar, incluido el entorno cercano a la Tierra, "dijo el Dr. Mihir Desai, un co-investigador de misión en el conjunto de instrumentos de Investigación Científica Integrada del Sol (IS☉IS), un proyecto multiinstitucional dirigido por el investigador principal, el profesor Dave McComas de la Universidad de Princeton. IS☉IS consta de dos instrumentos, Instrumento de partículas energéticas:alto (EPI-Hi) y instrumento de partículas energéticas:bajo (EPI-Lo). "Con EPI-Lo, pudimos medir partículas de energía extremadamente baja inesperadamente cercanas al entorno solar. Consideramos muchas explicaciones para su presencia, pero finalmente se determinó que son la pistola humeante que apunta a las interacciones entre las regiones de movimiento lento y rápido del viento solar que aceleran las partículas de alta energía desde más allá de la órbita de la Tierra. Algunos de ellos viajan de regreso al Sol, desacelerando contra la marea del viento solar, pero aún conservando energías sorprendentemente altas ".

PSP, que viajará a 4 millones de millas de la superficie del Sol, está recopilando nuevos datos solares para ayudar a los científicos a comprender cómo los eventos solares, como eyecciones de masa coronal, impactar la vida en la Tierra. Durante la parte ascendente del ciclo de actividad del Sol, nuestra estrella libera enormes cantidades de materia energizada, campos magnéticos y radiación electromagnética en forma de eyecciones de masa coronal (CME). Este material está integrado en el viento solar, el flujo constante de partículas cargadas liberadas desde la atmósfera superior del Sol. Las partículas energéticas solares de alta energía (SEP) presentan una seria amenaza de radiación para los exploradores humanos que viven y trabajan fuera de la órbita terrestre baja y para los activos tecnológicos como las comunicaciones y los satélites científicos en el espacio. La misión está realizando las primeras mediciones directas tanto de las poblaciones de fuentes de baja energía como de las más peligrosas, partículas de mayor energía en el entorno cercano al Sol, donde tiene lugar la aceleración.

Cuando la actividad del Sol llega a una pausa, aproximadamente cada 11 años, Las regiones ecuatoriales solares emiten corrientes de viento solar más lentas, viajando alrededor de 1 millón de millas por hora, mientras los polos arrojan corrientes más rápidas, viajando dos veces más rápido a 2 millones de millas por hora. Las Regiones de Interacción de Arroyos (SIR) se crean mediante interacciones en los límites entre el viento solar rápido y lento. Los arroyos de movimiento rápido tienden a superar los arroyos más lentos que se originan al oeste de ellos en el Sol, formando regiones turbulentas de interacción corotatoria (CIR) que producen ondas de choque y partículas aceleradas, no muy diferente a los producidos por las CME.

"Por primera vez, Observamos partículas de baja energía de estos CIR cerca de la órbita de Mercurio, "Dijo Desai." También comparamos los datos de PSP con los datos de STEREO, otra sonda de energía solar. Midiendo la gama completa de poblaciones energéticas y correlacionando los datos con otras mediciones, esperamos tener una idea clara del origen y los procesos que aceleran estas partículas. Nuestro siguiente paso es integrar los datos en modelos para comprender mejor el origen de los SEP y otros materiales. Parker Solar Probe resolverá muchas preguntas científicas desconcertantes y está garantizado que también generará otras nuevas ".

Esta investigación se describe en el artículo "Propiedades de los iones supratérmicos a través de energía asociados con las regiones de interacción de corrientes observadas sobre las dos primeras órbitas de Parker Solar Probe, "publicado el 3 de febrero en un número especial de la Serie de suplementos de revistas astrofísicas dedicado exclusivamente a los primeros resultados científicos de la misión Parker Solar Probe.