"Poco después del lanzamiento el 18 de diciembre, 2019, probamos la comunicación con el satélite. Luego, el 8 de enero 2020, comenzamos la puesta en servicio, es decir, arrancamos la computadora, realizado pruebas, y puso en marcha todos los componentes, "explica Willy Benz, profesor de astrofísica en la Universidad de Berna e investigador principal de la misión CHEOPS. Todas las pruebas salieron extraordinariamente bien, él dice. "Sin embargo, Ahora esperábamos con entusiasmo y un poco de nerviosismo el siguiente paso decisivo:la apertura de la cubierta de CHEOPS, "continúa Benz.

A las 7:38 am del miércoles, 29 de enero 2020, había llegado el momento. El Centro de Operaciones de la Misión (MOC) en el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), cerca de Madrid, España, Dio la orden de abrir la tapa CHEOPS. "La tapa se abrió enviando electricidad para calentar un elemento que mantenía cerrada la tapa. El calor deformó este elemento y la tapa se abrió. Un dispositivo de retención atrapó la tapa, "explica Benz." Gracias a las medidas de los sensores instalados, supimos en minutos que todo había funcionado según lo planeado, "Benz continúa.

Primeras imágenes que se publicarán en una o dos semanas.

La exitosa apertura de la cubierta marca el inicio de una serie de nuevas actividades. "En los próximos dos meses, Se apuntarán muchas estrellas con y sin planetas para examinar la precisión de medición de CHEOPS en diferentes condiciones, "Benz explica. Además, estas actividades permiten capacitar todos los aspectos del segmento terrestre —el Centro de Operaciones Científicas del Observatorio de la Universidad de Ginebra— con miras al inicio de la fase de operaciones científicas ordinarias.

"Los datos sin procesar de CHEOPS se están procesando en el llamado proceso de reducción de datos, "dice David Ehrenreich, Científico del proyecto CHEOPS en la Universidad de Ginebra. CHEOPS ya ha producido cientos de imágenes; aunque estos eran completamente negros porque la tapa aún estaba cerrada, han ayudado al equipo a calibrar el instrumento. Ehrenreich explica:"La evaluación completa de las habilidades de CHEOPS y el segmento de tierra llevará algún tiempo. Sin embargo, esperamos poder analizar y publicar las primeras imágenes en una o dos semanas ".