Aproximadamente a la 1 a.m., hora estándar local, el 29 de abril, 2017, una bola de fuego voló sobre Kioto, Japón. En comparación con otras bolas de fuego detectadas desde la Tierra, era relativamente brillante y lento. Ahora, Los científicos han determinado no solo qué era la bola de fuego, pero también de dónde vino.

"Descubrimos la verdadera identidad de la bola de fuego, "dice Toshihiro Kasuga, autor del artículo y científico invitado en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón y la Universidad Sangyo de Kyoto. "Tiene una órbita similar a la del asteroide cercano a la Tierra 2003 YT1, que probablemente sea su cuerpo principal ".

2003 YT1, un asteroide binario detectado por primera vez en 2003, parece haber estado activo en el pasado, lo que significa que se agrietó y liberó partículas de polvo, como el responsable de la bola de fuego de 2017. Actualmente no muestra ninguna actividad, aunque, según Kyosuke. Sin embargo, los investigadores encontraron que la órbita, punto radiante estimado, La velocidad y la fecha de aparición de la bola de fuego de 2017 coinciden con las partículas de polvo que se originaron en 2003 YT1.

"La posible ruptura de la roca podría ser peligrosa para la vida en la Tierra, "Dice Kyosuke." El cuerpo padre 2003 YT1 podría romperse, y los asteroides resultantes podrían golpear la Tierra en los próximos 10 millones de años más o menos, especialmente porque 2003 YT1 tiene un mecanismo de producción de polvo ".

Los investigadores encontraron que este mecanismo de producción de polvo, o la probabilidad del asteroide de liberar polvo y partículas de roca, proviene de su inestabilidad rotacional en un proceso llamado efecto YORP. Cuando el sol calienta el asteroide, la energía resulta en un pequeño empuje, que puede producir un retroceso correspondiente, dependiendo de la atracción gravitacional y otras variables físicas. El retroceso puede torcer el asteroide, introduciendo un cambio rotacional. El cambio puede estar en desacuerdo físico con la gravedad y / u otras fuerzas, y obligar al asteroide a romperse físicamente, aunque sea un poco, un proceso que produce polvo.

"Las partículas liberadas pueden entrar en la atmósfera de la Tierra y aparecer como bolas de fuego, que es exactamente lo que sucedió en 2017, "dice Kyosuke.

Según Kyosuke, esa bola de fuego en particular no era una amenaza para la Tierra, ya que se estimó que solo tenía unos pocos centímetros de tamaño. Algo tan pequeño se quemaría antes de llegar a la superficie.

"La bola de fuego de 2017 y su asteroide padre nos dieron una mirada entre bastidores a los meteoros, "dice Kyosuke." A continuación, Planeamos seguir investigando las predicciones de objetos potencialmente peligrosos que se acercan a la Tierra. La ciencia de los meteoros puede ser un recurso poderoso para dar pasos avanzados hacia la defensa planetaria ".