"Todo está determinado por fuerzas sobre las que no tenemos control ... Los seres humanos, verduras, o polvo cósmico, todos bailamos con una melodía misteriosa, entonado en la distancia por un flautista invisible, ", Escribió Albert Einstein.

Las galaxias llevan una existencia elegante en escalas de tiempo cósmicas. Durante millones de años pueden participar en bailes elaborados que producen algunos de los grandes diseños más exquisitos de la naturaleza. Pocos son tan cautivadores como el dúo galáctico conocido como NGC 5394/5, a veces apodada la Galaxia Garza. Esta imagen, obtenido por el Observatorio Gemini del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja de NSF, captura una instantánea de este atractivo par en interacción.

La existencia del universo depende de las interacciones, desde las partículas subatómicas más pequeñas hasta los cúmulos más grandes de galaxias. A escalas galácticas, las interacciones pueden tardar millones de años en desarrollarse, un proceso visto en esta imagen de dos galaxias publicada hoy por el Observatorio Gemini. La nueva imagen captura la danza lenta e íntima de un par de galaxias a unos 160 millones de años luz de distancia y revela el brillo de la formación estelar posterior alimentada por las interacciones del par.

Las dos galaxias los astrónomos han concluido, ya han chocado al menos una vez. Sin embargo, Las colisiones galácticas pueden ser un largo proceso de sucesivos encuentros gravitacionales, cuales, tiempo extraordinario, puede transformar las galaxias en exóticas, formas irreconocibles. Estas galaxias como en todas las colisiones galácticas, participan en una danza fantasmal ya que las distancias entre las estrellas en cada galaxia impiden las colisiones estelares reales y sus formas generales se deforman solo por la gravedad de cada galaxia.

Un subproducto de la turbulencia causada por la interacción es la coalescencia del gas hidrógeno en regiones de formación estelar. En esta imagen, estos viveros estelares se revelan en forma de grupos rojizos dispersos en forma de anillo en la galaxia más grande (y algunos en la galaxia más pequeña). También es visible un anillo polvoriento que se ve en silueta contra el telón de fondo de la galaxia más grande. Una estructura de anillo similar se ve en una imagen anterior del Observatorio Gemini, probablemente el resultado de otro par galáctico en interacción.

Un objetivo bien conocido para los astrónomos aficionados, la luz de NGC 5394/5 despertó el interés de la humanidad por primera vez cuando fue observada por William Herschel en 1787. Herschel usó su telescopio gigante de 20 pies de largo para descubrir las dos galaxias en el mismo año en que descubrió dos lunas de Urano. Hoy en día, muchos observadores de estrellas imaginan las dos galaxias como una garza. En esta interpretación, la galaxia más grande es el cuerpo del pájaro y la más pequeña es su cabeza, con su pico atacando una galaxia de fondo parecida a un pez.

NGC 5394 y NGC 5395, también conocido colectivamente como Arp 84 o Heron Galaxy, están interactuando galaxias espirales a 160 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Canes Venatici. La galaxia más grande NGC 5395 (a la izquierda), es 140, 000 años luz de diámetro y el más pequeño, NGC 5394, es 90, 000 años luz de diámetro.