El descubrimiento de exoplanetas terrestres, planetas que orbitan estrellas fuera del sistema solar, ha sido uno de los desarrollos más importantes de la astronomía moderna. Varios exoplanetas se encuentran en las "zonas habitables" de las estrellas, donde se cree que los planetas pueden mantener agua líquida en su superficie, y tienen el potencial de albergar vida. Sin embargo, un exoplaneta que está demasiado cerca de su estrella anfitriona es muy sensible a los estallidos de radiación de la estrella, también conocido como bengalas.

En este nuevo estudio, El científico del Centro de Investigación en Ciencias Espaciales de NYUAD, Dimitra Atri, descubrió que no todos los exoplanetas en zonas habitables podrán mantener condiciones hospitalarias para la vida. Los exoplanetas que se encuentran muy cerca de las estrellas están sujetos a explosiones de radiación que pueden alterar las condiciones de habitabilidad a menos que el exoplaneta tenga un blindaje atmosférico o magnético significativo.

En el estudio, publicado en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society:Cartas , Atri explora cómo las llamaradas de las estrellas afectan la dosis de radiación de la superficie de un planeta, y si eso puede alterar la capacidad del planeta para albergar vida. También se examinó el papel de la fuerza del campo magnético de un planeta y su atmósfera en proporcionar protección contra estas explosiones. Los factores medidos incluyen la intensidad y el espectro de la llamarada, así como la densidad atmosférica planetaria y la intensidad del campo magnético. Para calcular la dosis de radiación superficial, Los espectros de partículas de 70 grandes eventos emisores de llamaradas (observados entre 1956 y 2012) se utilizaron como proxy, y se utilizó el modelo GEANT4 Monte Carlo para simular la interacción de las llamaradas con atmósferas exoplanetarias.

De este estudio se concluyó que las llamaradas pueden aumentar abruptamente el nivel de radiación en las superficies planetarias y tener la capacidad de alterar las condiciones potencialmente habitables en los planetas. También se descubrió que la profundidad atmosférica (densidad de la columna) y el campo magnético planetario son factores importantes para proteger a los planetas de las llamaradas y mantener una atmósfera planetaria sustancial.

"A medida que continuamos explorando los planetas del sistema solar y más allá, descubrir si estos planetas tienen la capacidad de sustentar la vida sigue siendo de inmensa importancia, ", dijo Atri." Un mayor progreso en esta área mejorará nuestra comprensión de la relación entre los eventos solares extremos, dosis de radiación, y habitabilidad planetaria ".