Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA / ESA muestra NGC 1175, una galaxia con una forma intrigante y distintiva.

Las galaxias vienen en una variedad de formas y tamaños. Las galaxias espirales se caracterizan por un núcleo brillante y vasto, brazos giratorios de gas, polvo y estrellas:NGC 1175 es una galaxia así, y también alberga algo conocido como una "barra" de material que corta su centro. Las barras afectan la forma en que el material circula por una galaxia, y lucir singularmente intrigante desde lejos.

Y hay mas. Cuando se ve de canto, galaxias como ésta tienen una morfología aún más peculiar:sus regiones internas parecen ser más gruesas en algunas direcciones que en otras, haciendo que adopten una forma que es cuadrada y se asemeja a un maní sin cáscara o una "X" gigante.

NGC 1175 se observó como parte de una propuesta de Hubble llamada "Gems of the Galaxy Zoos, "por lo que varios científicos ciudadanos votaron sobre las galaxias que querían que el Hubble observara cuando el telescopio tenía intervalos de tiempo entre los proyectos programados. La votación se llevó a cabo en la plataforma Zooniverse. Esta imagen comprende datos infrarrojos recopilados por la Cámara avanzada para encuestas del Hubble el 18 Julio de 2019.

A pesar de los estudios que implican que nuestro propio hogar cósmico, la vía Láctea, tiene un núcleo en forma de "X", no está claro cómo y cuándo se formaron estas protuberancias cuadradas. Un estudio reciente dirigido por el investigador de la ESA, Sandor Kruk, utilizó datos del Hubble de alta resolución para explorar galaxias más distantes que NGC 1175. Descubrieron que estas protuberancias cuadradas comenzaron a formarse hace unos siete mil millones de años. cuando el Universo tenía alrededor de la mitad de su edad actual. Su formación está relacionada con la de las barras galácticas, que se cree que se formaron unos dos mil millones de años antes de que comenzaran a emerger los bultos de formas intrigantes. Las estrellas dentro de estas barras orbitan el centro galáctico en complejo, formas dinámicas, con una serie de movimientos verticales que contribuyen a la morfología cuadrada central observada de las galaxias.

Hubble ha espiado una serie de galaxias cuadradas / con forma de maní, incluida la hermosa NGC 4710. La próxima misión Euclid de la ESA permitirá realizar más investigaciones sobre estas intrigantes galaxias. que podrá estudiar la frecuencia con la que estas protuberancias aparecen en un número mucho mayor de galaxias, y por el telescopio espacial James Webb (JWST), Sucesor de Hubble, que podrá observar galaxias increíblemente distantes como estas para comprender mejor su historia y formación. JWST es un proyecto conjunto de la NASA, ESA y la Agencia Espacial Canadiense.