Richard Branson tocó la campana de apertura en la Bolsa de Valores de Nueva York el 28 de octubre cuando Virgin Galactic se convirtió en la primera compañía comercial de vuelos espaciales en cotizar en la bolsa de valores. Fue valorada en más de mil millones de dólares después de su fusión con la empresa de cartera que cotiza en bolsa Social Capital Hedosophia. luego experimentó una caída del 20% en el precio de sus acciones después de una semana de negociación. Ahora vale alrededor de 800 millones de dólares.

La ruta hacia el éxito en la industria del turismo espacial seguramente será un viaje salvaje y Branson espera que su ventaja de ser el pionero le brinde beneficios saludables a largo plazo. En efecto, esta empresa de alto riesgo bien podría dar sus frutos; es solo una cuestión de cuándo.

Virgin Galactic se fundó en 2004 para ofrecer a los clientes de pago un viaje al espacio suborbital. Por US $ 250, 000, cualquiera puede tomar un vuelo de 90 minutos hacia los tramos superiores de la atmósfera donde experimentará unos minutos de ingravidez y verá la curvatura de la superficie de la Tierra. Según Virgin, 600 personas de unos 60 países ya han hecho sus reservas, mientras que otros 3, 700 personas se han registrado para tener la oportunidad de comprar vuelos una vez que la venta de boletos vuelva a estar disponible. Esto sugiere que la combinación de la destreza de marketing de Branson y el encanto del espacio para los humanos son una propuesta de valor plausible para los inversores.

Virgin también ofrece una ruta mucho más barata para experimentar el espacio que sus competidores. Solo ha habido siete turistas espaciales hasta la fecha y ninguno desde 2009. Todos viajaron en una nave espacial rusa Soyuz a la Estación Espacial Internacional (ISS) a un precio reportado de decenas de millones de dólares.

La NASA anunció en junio que ofrecería viajes a la ISS a un costo de US $ 35, 000 por noche, sin incluir el costo de un viaje en taxi desde SpaceX y Boeing. Es probable que el costo de estos viajes sea de al menos 60 millones de dólares. que es lo que paga la NASA para llevar a sus astronautas a la ISS, y estas visitas deben comenzar en 2020. En septiembre de 2018, SpaceX presentó su vuelo de pasajeros lunar 2023 que llevaría al empresario multimillonario japonés Yusaku Maezawa y seis de sus invitados en un vuelo espacial alrededor de la luna usando su Big Falcon Rocket para un viaje no revelado, pero ciertamente una muy sustancial, precio.

Progreso sustancial

Aunque todavía tiene que volar a ningún pasajero que pague y actualmente está generando pérdidas, Virgin Galactic apunta a ser rentable para 2021, basado en completar 115 vuelos que generan 210 millones de dólares en ingresos. Para 2023, prevé ingresos de US $ 590 millones y espera haber volado más de 3, 000 pasajeros. Dado que ese número es una pequeña porción del mercado objetivo de individuos de alto patrimonio neto con activos de al menos US $ 10 millones, sus proyecciones bien podrían ser alcanzables. Y, en la actualidad, Virgin Galactic parece estar por delante de SpaceX de Elon Musk y Blue Origin de Jeff Bezos en el cumplimiento de la visión del turismo espacial.

Si bien Virgin Galactic no ha cumplido las expectativas en el pasado (no alcanzó sus propios objetivos para los vuelos que comenzaron y experimentó un accidente catastrófico en 2014), más recientemente ha logrado un progreso sustancial. En diciembre de 2018 logró su primer vuelo espacial suborbital. Dado ese logro y el progreso posterior, Parece probable que los vuelos comerciales puedan comenzar en los próximos 18 meses.

También está diversificando su oferta a medida que se prepara para el lanzamiento. En colaboración con el fabricante de ropa deportiva Under Armour, Virgin Galactic ha desarrollado una línea de ropa de alta tecnología que sus pasajeros usarán en sus vuelos. Al mismo tiempo, se está mudando a sus nuevas instalaciones en Spaceport America en las tierras desérticas de Nuevo México.

Puerto espacial de América, de donde despegarán y regresarán los vuelos de Virgin, tiene una inversión de 220 millones de dólares por parte del gobierno de Nuevo México. También es aquí donde los pasajeros se someterán a tres días de entrenamiento para prepararse para las fuerzas G y la ingravidez que experimentarán en los vuelos.

El negocio del turismo espacial apenas está comenzando. Los viajes aéreos comenzaron de manera similar con un mercado objetivo limitado, pero creció hasta convertirse en un mercado masivo con muchas compañías aéreas comerciales y millones que viajan cada mes, servido por aeropuertos que con el tiempo se convirtieron en grandes centros comerciales. La trayectoria de los viajes de turismo espacial en las próximas décadas tiene el potencial de ser similar. De un mercado altamente especializado, puede convertirse en uno que tenga un atractivo mucho más amplio cuando se reducen los costos.

Al mismo tiempo, los puertos espaciales pueden, como aeropuertos antes que ellos, convertirse en grandes centros concentrados de actividad comercial. Si Virgin Galactic mantiene su ventaja de ser el pionero en el turismo espacial en los próximos años, Existe la perspectiva de beneficios saludables para los inversores en esta empresa de alto riesgo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.