Una nueva selfie tomada por el rover Curiosity Mars de la NASA es impresionante, pero es especialmente significativo para el equipo de la misión:unidas a partir de 57 imágenes individuales tomadas por una cámara en el extremo del brazo robótico de Curiosity, el panorama también conmemora solo la segunda vez que el rover ha realizado un experimento químico especial.

La selfie fue tomada el 11 de octubre. 2019 (Sol 2, 553) en un lugar llamado "Glen Etive" (pronunciado "glen EH-tiv"), que forma parte de la "unidad de arcilla, "una región que el equipo ha esperado ansiosamente llegar desde antes del lanzamiento del Curiosity. En primer plano, a la izquierda, se ven dos orificios perforados por Curiosity llamados" Glen Etive 1 "(derecha) y" Glen Etive 2 "(izquierda) por el equipo científico. El rover puede analizar la composición química de las muestras de roca pulverizándolas con el taladro, luego, depositando las muestras en un laboratorio portátil en su interior llamado Análisis de Muestras en Marte (SAM).

Aproximadamente a 300 metros (984 pies) detrás del rover se encuentra Vera Rubin Ridge, que Curiosity partió hace casi un año. Más allá de la cresta se puede ver el suelo del cráter Gale y el borde norte del cráter. La curiosidad ha estado ascendiendo al monte Sharp, una montaña de 3 millas de altura (5 kilómetros de altura) dentro del cráter.

El experimento de química especial ocurrió el 24 de septiembre de 2019, después de que el rover colocara la muestra pulverizada de Glen Etive 2 en SAM. El laboratorio portátil contiene 74 vasos pequeños que se utilizan para analizar muestras. La mayoría de las tazas funcionan como hornos en miniatura que calientan las muestras; SAM luego "olfatea" los gases que se hornean, buscando productos químicos que contengan pistas sobre el medio ambiente marciano hace miles de millones de años, cuando el planeta era más amigable con la vida microbiana.

Pero nueve de los 74 vasos de SAM están llenos de solventes que el rover puede usar para experimentos especiales de "química húmeda". Estos químicos facilitan que SAM detecte ciertas moléculas de carbono importantes para la formación de la vida. llamados compuestos orgánicos.

Debido a que hay un número limitado de vasos de química húmeda, el equipo científico los ha estado guardando para las condiciones adecuadas. De hecho, El experimento en Glen Etive es solo la segunda vez que Curiosity realiza química húmeda desde que aterrizó en Marte en agosto de 2012.

"Estábamos ansiosos por encontrar un área que fuera lo suficientemente atractiva para hacer química húmeda, "dijo el investigador principal de SAM, Paul Mahaffy, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Ahora que estamos en la unidad de arcilla, finalmente lo tenemos ".

Las rocas a base de arcilla son buenas para preservar compuestos químicos, que se descomponen con el tiempo y cuando son bombardeados por la radiación del espacio y el sol. El equipo científico está intrigado por ver qué compuestos orgánicos, Si alguna, se han conservado en las rocas en Glen Etive. Comprender cómo se formó esta área les dará una mejor idea de cómo estaba cambiando el clima marciano hace miles de millones de años.

Si bien esto marca el segundo experimento de química húmeda de Curiosity, es el primero del rover en una muestra perforada. En diciembre de 2016, cuando el taladro de Curiosity falló, el rover todavía tenía un poco de arena que se había recogido en un lugar llamado "Playa Ogunquit". No fue una muestra perforada pero el equipo no estaba seguro de si harían funcionar el taladro y serían capaces de realizar química húmeda en el futuro. Así que entregaron la arena de la playa de Ogunquit en uno de los vasos de química húmeda de SAM, ya que todavía había ciencia por ganar.

Los científicos consideran Glen Etive una ubicación estratégica que revelará más sobre cómo se formó la unidad que contiene arcilla. Se basaron en el valioso ensayo general en la playa de Ogunquit para hacer ajustes que mejoraron el experimento reciente.

Los resultados se conocerán el próximo año. "Los datos de SAM son extremadamente complejos y su interpretación lleva tiempo, ", Dijo Mahaffy." Pero todos estamos ansiosos por ver qué podemos aprender de esta nueva ubicación, Glen Etive ".

Las imágenes individuales de esta selfie fueron tomadas por Mars Hand Lens Imager (MAHLI), una cámara en el extremo del brazo robótico del rover. Las imágenes se unen en un panorama, y el brazo robótico se retira digitalmente del compuesto.