No hay duda de que una de las señas de identidad de la era espacial moderna es que se está volviendo cada vez más democrática. Además de más agencias espaciales que entran en juego, las empresas aeroespaciales privadas están contribuyendo como nunca antes. No es ninguna sorpresa luego, que hay innovadores y emprendedores que quieren aumentar el acceso y la participación del público en la exploración espacial.

Esto es lo que la startup británica Spacebit y su fundador, Pavlo Tanasyuk, Esperamos lograrlo con su empresa aeroespacial descentralizada. El centro de su visión es el Walking Rover, un explorador robótico de cuatro patas que planean desplegar en la superficie lunar en los próximos años. Este rover representará una serie de novedades para la exploración espacial, que incluye ser la primera misión lunar comercial enviada por el Reino Unido.

Tanasyuk anunció esta misión el jueves pasado (10 de octubre) en el reciente festival New Scientist Live, que se llevó a cabo del 10 al 13 de octubre en el ExCeL Centre de Londres. Durante el transcurso de su presentación, dijo que el Walking Rover será consistente con los estándares técnicos y especificaciones de la NASA, y tendrá una serie de características inusuales.

En primer lugar, será el primer explorador robótico lunar que dependerá de cuatro patas en lugar de ruedas para moverse. Estas piernas permitirán al rover explorar los tubos de lava lunares, algo que nunca antes había sido posible. Con un sensor y dos cámaras, el rover podrá recopilar datos de exploración y mediciones en estos tubos y otras características de la superficie lunar.

El diseño del Walking Rover requiere un vehículo liviano que pese entre 1 y 1,3 kg (2,2-2,85 libras), se basa en una combinación de energía solar y de batería, y es operado por inteligencia de enjambre. También se construirá para resistir las variaciones masivas de temperatura que ocurren regularmente en la superficie lunar, desde 130 grados C durante el día hasta -130 grados C por la noche.

La misión convertirá al Reino Unido en la cuarta nación en desplegar un rover en la luna, detrás de China, Rusia y EE. UU. Lo mejor de todo, los datos que recopile se pondrán a disposición del público, fines comerciales o científicos. El rover está programado para su lanzamiento a la luna en el verano de 2021 como parte de un proceso de tres pasos que se basa en múltiples asociaciones comerciales.

El primer paso consistirá en el lanzamiento a bordo del cohete Vulcan Centaur Rocket de United Launch Alliance (ULA). Este será el vuelo inaugural del Centauro Vulcano, un sistema de lanzamiento pesado que se basa en una serie de motores Blue Origin BE-4, hasta seis propulsores de cohetes sólidos, y un amplificador de núcleo para enviar cargas útiles a la órbita terrestre baja (LEO), la luna y más allá.

El segundo paso consiste en llevar el rover a la superficie a bordo del Peregrine Lander, que será proporcionado por la empresa aeroespacial con sede en Pittsburg Astrobotic. Esta compañía fue seleccionada recientemente por Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA para cumplir con un contrato para entregar 14 cargas útiles a la luna para 2021.

El tercer y último paso consistirá en que el rover camine 10 metros (33 pies) desde el Peregrine Lander y use sus sensores y cámara para obtener datos LIDAR 3-D y video HD. que se transmitirá a casa. Después del lanzamiento desde el Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, el rover llegará un día después (22 de octubre) y pasará los próximos 10 días explorando la superficie lunar.

Como a Tanasyuk le encanta decir, "Tenemos que explorar e investigar los entornos y recursos de otros planetas para ayudarnos a crear sostenibilidad en la Tierra". Inicialmente, el empresario dirigía una empresa de sistemas de pago exitosa llamada MoneXy, que luego vendió para poder invertir en proyectos espaciales como Spacebit. En este sentido, Tanasyuk sigue el mismo camino que Elon Musk.

Más allá del Walking Rover, Spacebit también está buscando desarrollar elementos terrestres para misiones espaciales. Esto incluye comunicaciones por radio, redes terrestres, y algun dia componentes para el control de la misión. Para tal fin, se han asociado con Goonhilly Earth Station y utilizarán su red de 60 antenas de radio para ejecutar sus proyectos piloto.

También está su Blockchain 4 Space Alliance, que tiene como objetivo aplicar tecnologías de cadena de bloques disruptivas a la industria espacial. Estos van desde contratos inteligentes y tokenización de datos hasta protocolos de comunicación y almacenamiento de datos, en consonancia con la visión de la empresa de abrir espacios al público.

Como indican en su sitio web, su objetivo es "democratizar el acceso al espacio mediante la tokenización de todas nuestras misiones espaciales comerciales alrededor de la Tierra, la luna y más allá ". Al hacerlo, esperan ver el día en que las personas (no solo las agencias espaciales y las grandes corporaciones) puedan desempeñar un papel directo en los programas espaciales y beneficiarse de ellos.