La península ibérica de noche, mostrando España y Portugal. Madrid es el punto brillante justo encima del centro. Crédito:NASA
Para un astronauta mirando por las ventanas de la Estación Espacial Internacional, las luces de la ciudad son más brillantes que las estrellas. Para abordar la contaminación lumínica, se insta a los científicos ciudadanos a que ayuden a identificar el problema en sus teléfonos inteligentes identificando imágenes de ciudades tomadas desde el espacio.
Las imágenes de astronautas son las de mayor resolución, imágenes en color de la noche disponibles desde la órbita. "La Estación Espacial Internacional es el mejor punto de observación que tiene la humanidad para monitorear la Tierra por la noche, "dice Kevin Gaston, Líder de proyecto del proyecto Lost at Night que crea conciencia sobre la contaminación lumínica.
Hay medio millón de imágenes de alta resolución de la Tierra por la noche en los archivos de Fotografía de astronautas de la Tierra de la NASA. La mayoría de las imágenes del archivo no están catalogadas y no tienen una ubicación asignada.
Lost at Night utiliza el poder de la ciencia ciudadana para hacer coincidir imágenes e identificar la ubicación de las fotografías de los astronautas en línea.
Esto ayuda al estudio de la contaminación lumínica y cómo afecta la vida en nuestro planeta.
La luz artificial tiene una amplia gama de impactos en el reloj biológico de especies tanto nocturnas como diurnas. Los cambios de luz provocan efectos colaterales que pueden afectar a ecosistemas enteros, desde la época de floración de las plantas hasta las interrupciones de la migración de aves y tortugas. Las noches brillantes afectan el sueño de las personas y pueden afectar negativamente la salud.
Más fotografías de astronautas y más pistas de los habitantes de la Tierra ayudarán a los investigadores a evaluar mejor estos efectos a lo largo del tiempo y fomentarán acciones para optimizar el alumbrado público.
Vista nocturna del río Nilo y su delta. En septiembre de 2019, la Estación Espacial Internacional volaba 400 km sobre la frontera entre Sudán y Egipto alrededor de la 1 am hora local cuando un miembro de la tripulación de la Expedición 60 fotografió esta vista oblicua del río Nilo y su delta. Crédito:Agencia Espacial Europea
La mirada humana
Los ojos humanos pueden ayudar a iluminar el enorme catálogo.
"Si bien los algoritmos informáticos tienen problemas para distinguir entre estrellas, la luna y las ciudades, las personas son más fiables cuando se trata de reconocer patrones y analizar imágenes complejas, "dice Alejandro Sánchez de Miguel, investigador de la Universidad de Exeter del Reino Unido e investigador principal del proyecto.
Más de 30000 imágenes tenían su ubicación señalada por voluntarios, pero se necesita más ayuda para completar el rompecabezas.
"No sabemos en qué dirección apuntaron los astronautas la cámara desde la Estación. Solo sabemos la hora a la que se tomó y el área de la Tierra sobre la que volaban, "explica Alejandro.
El sitio web le invita a identificar ciudades iluminadas por la noche dentro de un rango de 1000 km.
"Olvídate de jugar a Candy Crush en tiempos de inactividad. Esta es una gran oportunidad para aprender geografía, la distribución de la actividad humana y cómo se ve su ciudad natal desde el espacio, "agrega Alejandro.
Vista nocturna desde la Estación Espacial Internacional mientras vuela a 400 km sobre la Tierra. En la imagen se muestra una nave espacial rusa adjunta a la Estación Espacial. Crédito:NASA
Para abordar la contaminación lumínica, se insta a los científicos ciudadanos a que ayuden a identificar el problema en sus teléfonos inteligentes identificando imágenes de ciudades tomadas desde el espacio. Lost at Night utiliza el poder de la ciencia ciudadana para hacer coincidir imágenes e identificar la ubicación de las fotografías de los astronautas en línea. A los usuarios se les presenta una imagen de una ciudad desconocida y deben tratar de encontrar la mejor coincidencia comparándola con varias opciones. Esto ayuda al estudio de la contaminación lumínica y cómo afecta la vida en nuestro planeta. Crédito:Lost at Night
Hay muchos proyectos científicos asociados con imágenes tomadas desde la Estación Espacial Internacional.
Los astronautas toman estas fotografías en su tiempo libre desde la cúpula de la estación espacial, un módulo de observación de siete ventanas.
"Los astronautas europeos son fotógrafos talentosos, pero no se trata solo de compartir bellas imágenes. Su contribución es clave para demostrar científicamente el verdadero alcance y el impacto de la contaminación lumínica, "señala Lucía García, director de proyecto del proyecto precursor Cities at Night.
Inteligencia brillante
A los usuarios se les presenta una imagen de una ciudad desconocida y deben tratar de encontrar la mejor coincidencia comparándola con varias opciones.
Porque los humanos también cometemos errores esta iniciativa necesita aportaciones de cinco personas por imagen para reducir el margen de error. Desde allí, la inteligencia artificial se hace cargo.
El objetivo es identificar 90 000 imágenes, lo suficiente para entrenar la inteligencia artificial para que reconozca automáticamente una colección de píxeles y ubique imágenes.
