Los ratones machos que pasaron más de un mes en el espacio pudieron reproducirse con éxito en la Tierra, un estudio ha encontrado, la primera evidencia de cómo los viajes espaciales afectan la reproducción en mamíferos.

Ha habido algunos signos de que pasar tiempo en el espacio podría afectar negativamente a los espermatozoides, incluido el daño por radiación observado en el esperma de ratón liofilizado que pasó nueve meses en el espacio exterior, y disminución del recuento de espermatozoides en ratas que pasaron 13 días en órbita.

La investigación examinó a 12 ratones machos que pasaron 35 días a bordo de la Estación Espacial Internacional en jaulas especialmente diseñadas.

Algunos de los ratones experimentaron la ingravidez de la microgravedad, mientras que otros estaban en jaulas diseñadas para ofrecer gravedad artificial.

A su regreso a la Tierra, los investigadores usaron esperma de ratones para fertilizar óvulos de ratones hembra que no habían experimentado viajes espaciales, y descubrió que los roedores astronautas producían descendencia sana.

El equipo, dirigido por Masahito Ikawa, profesor de la Universidad de Osaka, también examinó los órganos reproductivos de los ratones que viajan por el espacio, y examinó a su descendencia en busca de signos de que su parentesco tuviera efectos negativos.

"Concluimos que las estancias breves en el espacio exterior no causan defectos evidentes en la función fisiológica de los órganos reproductores masculinos, función de los espermatozoides, y viabilidad de la descendencia, "dice el estudio publicado el martes en la revista Informes científicos .

La investigación médica ya ha demostrado que los viajes espaciales tienen una variedad de efectos negativos para la salud, incluido el deterioro de la masa muscular y ósea, así como mutaciones celulares causadas por la exposición a la radiación.

Y estudios anteriores han analizado los efectos de los viajes espaciales en los sistemas reproductivos de especies, incluidos los erizos de mar y las aves.

Pero el nuevo estudio es el primero en examinar los efectos de los viajes espaciales a nivel molecular.

Sin embargo, la investigación es solo una primera incursión, y no indica necesariamente cómo los viajes espaciales afectan los sistemas reproductivos de los humanos, o incluso las hembras de los ratones.

Los investigadores dijeron que les gustaría examinar aspectos que incluyen cómo los viajes espaciales afectan los niveles de hormonas reproductivas masculinas y la expresión genética en los órganos reproductivos.

"Se acerca la era en la que las personas pueden ir fácilmente al espacio, "dice el estudio.

"Los estudios de los efectos del entorno espacial en el sistema reproductivo son necesarios para prevenir efectos indeseables en la próxima generación".

© 2019 AFP