Durante su infancia en el norte de Maine, Jessica Meir a menudo miraba el cielo nocturno y se preguntaba cómo sería observar la Tierra desde el espacio.

En unas pocas semanas, ella podrá hacerlo.

El graduado de UC San Diego está programado para abordar una nave espacial Soyuz MS-15 en Kazajstán el 25 de septiembre y entrar en órbita con dos compañeros de tripulación. Horas después, llegarán a la Estación Espacial Internacional donde Meir, un astronauta de la NASA, pasará seis meses realizando investigaciones.

Meir, de 42 años, obtuvo su doctorado en la Institución de Oceanografía Scripps de UCSD. Pasó la mayor parte de su tiempo estudiando fisiología en entornos extremos. Meir no tenía idea de que su investigación eventualmente la ayudaría a ganarse un lugar en el cuerpo de astronautas de élite de la NASA.

Meir se encuentra actualmente en Star City, Rusia, recibiendo entrenamiento final para su próximo vuelo. Habló por teléfono con el San Diego Union-Tribune. La entrevista ha sido ligeramente editada por su continuidad y extensión.

P:He entrevistado a una docena o más de astronautas a lo largo de los años y más de unos pocos han dicho que experimentar los viajes espaciales cambió profundamente su forma de pensar sobre el mundo y las personas. ¿Ha estado pensando en cómo esta misión puede cambiarlo?

R:He pensado mucho en eso. Creo que (el autor) Frank White lo describió como el "efecto general". Te afecta de dos formas principales. En primer lugar, en apreciar cuán frágil y especial es nuestro planeta tierra natal. Al ver esa capa muy delgada de la atmósfera, viendo los océanos, viendo todas las formas de la tierra.

Soy un ecologista bastante ávido. Por supuesto, mucho de eso se remonta a mi época en la Institución de Oceanografía Scripps, y comprender la extraordinaria biodiversidad que tenemos aquí en nuestro planeta de origen.

El segundo factor es comprender cuán insignificantes somos como especie en nuestro mundo, en el sistema solar, y en el universo. Creo que eso realmente cambia tu perspectiva como humano y estoy ansioso por hacerlo.

P:Recientemente, un periódico lo describió como valiente. ¿Es así como te ves a ti mismo?

R:No estoy seguro de pensar en mí de esa manera. Creo que un miedo saludable suele ser algo bueno. Pero creo que, como astronautas, realmente confiamos tanto en nuestro entrenamiento en cualquier situación que consideres arriesgada. Volvemos a esos procedimientos que realizamos una y otra vez. Eso realmente nos ayuda a hacer lo que sea necesario en cualquier situación peligrosa o de riesgo.

P:Vas a trabajar en decenas de experimentos científicos en la estación espacial. ¿Podría hablarme de alguno que le resulte especialmente atractivo?

R:Mi experiencia se centra en la fisiología de los animales en entornos extremos. Ahora, Seré el animal en el ambiente extremo. Una de las grandes áreas de investigación de la estación espacial es comprender cómo los vuelos espaciales en un entorno de microgravedad afectan al cuerpo humano. Hay algunos estudios realmente interesantes en este momento de los que seré parte.

Uno de ellos está analizando la salud de nuestros vasos sanguíneos. De hecho, hemos visto en algunos experimentos recientes que las paredes de los vasos sanguíneos, las paredes de nuestras arterias, en realidad se vuelven más y más gruesas en el espacio. En una misión de seis meses equivale a 20 años de envejecimiento. Es un proceso muy importante de entender en términos de la salud de los astronautas.

P:¿Estás listo para los cambios que hará en tu cuerpo? He visto muchas fotos de la hinchazón facial de los astronautas que han estado allí por un tiempo.

A:si. Eso es solo una parte normal del proceso. Tu cuerpo se adapta. Es bastante notable lo resistente que es el cuerpo humano, cómo puede acostumbrarse a cualquier situación que le presentemos. Lo bueno ahora es que tenemos décadas de investigación que analizan aspectos como la pérdida de densidad ósea y la atrofia muscular, y somos buenos para contrarrestar esos efectos nocivos simplemente usando el increíble equipo de ejercicio que tenemos a bordo de la estación espacial. Estamos listos.

P:¿Hay algún otro experimento que realmente le atraiga?

R:Una de las cosas realmente interesantes que tenemos allí se llama instalación de biofabricación. Esta es una especie de demostración de tecnología. El objetivo es poder algún día producir tejidos y órganos bio-artificiales en el espacio y usarlos para procedimientos de trasplante de órganos aquí en la tierra.

Siempre tenemos un déficit de órganos disponibles para los pacientes que los necesitan. La gente ha buscado tratar de hacer crecer este tipo de tejidos y órganos en el suelo. Una de las cosas que tienen que hacer es colocar una estructura de soporte que a menudo tiene efectos nocivos en los tejidos.

La hipótesis es que en el entorno de microgravedad no necesitará estas estructuras de soporte, y eso nos permitirá desarrollar tejidos y eventualmente órganos en el espacio que podrían usarse para pacientes en la tierra. Cosas bastante vanguardistas.

P:Estarás en la estación espacial durante seis meses. ¿Es posible llegar a casa enfermo a pesar de que se puede mirar la tierra por la ventana?

R:Creo que realmente estaré asombrado por una buena parte de la misión y pasará bastante rápido. Pero claro que echaremos de menos las cosas que tenemos en casa, nuestras familias, nuestros amigos, nuestros seres queridos. Realmente extrañaré la naturaleza. No tener ninguna de esas plantas y árboles y el aire fresco y el agua a tu alrededor debería afectarme profundamente.

He oído (dicho) que tienes esta ventana increíble:ves toda la belleza del planeta, pero en realidad no puedes experimentar ni tocar nada de eso.

© 2019 El San Diego Union-Tribune
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.