El telescopio espacial James Webb completamente ensamblado con su parasol y estructuras de paletas unificadas (UPS) que se pliegan alrededor del telescopio para su lanzamiento, se ven parcialmente desplegados en una configuración abierta para permitir la instalación del telescopio. Crédito:NASA / Chris Gunn
Para combinar ambas mitades de Webb, Los ingenieros levantaron con cuidado el telescopio Webb (que incluye los espejos y los instrumentos científicos) por encima del parasol y la nave espacial ya combinados utilizando una grúa. Los miembros del equipo guiaron lentamente el telescopio hasta su lugar, asegurándose de que todos los puntos de contacto primarios estuvieran perfectamente alineados y asentados correctamente. El observatorio se ha conectado mecánicamente; Los próximos pasos serán conectar eléctricamente las mitades, y luego pruebe las conexiones eléctricas.
"El montaje del telescopio y sus instrumentos científicos, parasol y la nave espacial en un observatorio representa un logro increíble de todo el equipo de Webb, "dijo Bill Ochs, Gerente de proyectos Webb para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Este hito simboliza los esfuerzos de miles de personas dedicadas durante más de 20 años en la NASA, la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Canadiense, Northrop Grumman, y el resto de nuestros socios industriales y académicos ".
A continuación, para las pruebas de Webb, Los ingenieros desplegarán completamente el intrincado parasol de cinco capas, que está diseñado para mantener fríos los espejos e instrumentos científicos de Webb al bloquear la luz infrarroja de la Tierra, Luna y Sol. La capacidad del parasol para desplegarse en su forma correcta es fundamental para el éxito de la misión.
"Este es un momento emocionante para ver ahora todas las partes de Webb finalmente unidas en un solo observatorio por primera vez, "dijo Gregory Robinson, el director del programa Webb en la sede de la NASA en Washington, D.C. "El equipo de ingeniería ha logrado un gran paso adelante y pronto podremos ver nuevas e increíbles vistas de nuestro asombroso universo".
Telescopio espacial James Webb de la NASA, post-integración, dentro de las instalaciones de sala blanca de Northrop Grumman en Redondo Beach, California. Crédito:NASA / Chris Gunn
Ambos componentes principales del telescopio se han probado individualmente en todos los entornos que encontrarían durante un viaje en cohete y una misión en órbita a un millón de millas de la Tierra. Ahora que Webb es un observatorio completamente ensamblado, pasará por pruebas ambientales y de despliegue adicionales para asegurar el éxito de la misión. Está previsto que la nave espacial se lance en 2021.
Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo. Resolverá misterios en nuestro sistema solar, mira más allá a mundos distantes alrededor de otras estrellas, y sondear las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un proyecto internacional liderado por la NASA con sus socios, ESA (Agencia Espacial Europea), y la Agencia Espacial Canadiense.
