Los astrofísicos han descubierto que la nebulosa del viento del púlsar (PWN) que rodea al famoso púlsar B0540-69 se iluminó gradualmente después de que el púlsar experimentó una transición repentina de velocidad de giro (SRT). Este descubrimiento realizado por un grupo de astrofísicos dirigido por GE Mingyu y LU Fangjun en el Instituto de Física de Altas Energías de la Academia de Ciencias de China, proporciona pistas importantes sobre el mecanismo de rotación y la estructura del campo magnético del púlsar, así como las propiedades físicas del PWN. Los resultados fueron publicados en Astronomía de la naturaleza .

Los púlsares son estrellas de neutrones altamente magnetizadas que nacen de explosiones de supernovas de estrellas masivas. Por lo general, tienen un radio de aproximadamente 10 km y una intensidad de campo magnético en la superficie de alrededor de 1 billón de Gauss. Según la teoría clásica de púlsar, un púlsar aislado pierde energía a través de la radiación del dipolo magnético y, por lo tanto, se ralentiza. Sin embargo, cada vez más teóricos creen que la principal forma en que un púlsar aislado pierde su energía de rotación es a través de un viento relativista que consta de electrones, positrones y posiblemente campo magnético. Si el viento es lo suficientemente fuerte, eventualmente formará un PWN detectable a través de la interacción con los materiales circundantes. La famosa nebulosa del Cangrejo es un PWN, con un tamaño de varios años luz, es decir., unas cien mil veces la distancia de la Tierra al Sol.

PSR B0540-69 se encuentra en la galaxia Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite alrededor de 160, 000 años luz de nuestra Vía Láctea. En diciembre de 2011, La velocidad de giro de este púlsar aumentó repentinamente en un 36% y se ha mantenido casi constante desde entonces. lo que significa que la tasa de liberación de energía del púlsar también ha aumentado en un 36%. A diferencia de otros púlsares con transiciones de velocidad de giro similares, que se acompañan de cambios en el perfil de pulso y / o flujo y se atribuyen a cambios en las magnetosferas, no se ha detectado ninguna variación en el perfil de pulso o en el flujo de PSR B0540-69, haciendo que la causa de su SRT sea un misterio.

GE declaró, "Utilizando datos obtenidos por algunos satélites astronómicos de rayos X, encontramos que el PWN de rayos X alrededor de PSR B0540-69 se iluminó gradualmente hasta un 32 ± 8% sobre el flujo anterior durante el período de aproximadamente 400 días desde el SRT. Mostramos que el SRT probablemente resultó de una mejora repentina del campo magnético en la región del polo magnético del púlsar, lo que no afecta significativamente la emisión de rayos X pulsados, pero aumenta la energía eólica del púlsar y, por lo tanto, la emisión de rayos X de PWN ". Esta es la primera vez que el brillo de PWN se ha conectado observacionalmente con la transición de la velocidad de rotación del púlsar, lo que implica que el viento del púlsar es el factor principal que ralentiza el giro del púlsar. "La escala de tiempo de 400 días del aumento de flujo corresponde a una fuerza de campo magnético de aproximadamente 0,8 mili-Gauss en el PWN. Esta es también la primera medición directa del campo magnético y es consistente con el valor estimado antes bajo algunas suposiciones, ", Agregó LU.