Trabajando con el equipo OSIRIS-REx de la NASA, El Grupo de Trabajo de la Unión Astronómica Internacional para la Nomenclatura del Sistema Planetario (WGPSN) aprobó el tema "aves y criaturas parecidas a aves en la mitología" para nombrar las características de la superficie del asteroide (101955) Bennu.

OSIRIS-REx es la primera misión de la NASA para traer una muestra de un asteroide a la Tierra. La nave espacial OSIRIS-REx ha estado mapeando la superficie de Bennu desde su llegada el 3 de diciembre. 2018, buscando un sitio del que tomar una muestra. Bennu es el cuerpo más pequeño del sistema solar en ser orbitado y examinado por una nave espacial a corta distancia.

Las características nombradas en Bennu incluirán varios tipos de clasificación de terreno que la IAU también aprobó para las características de la superficie del asteroide (162173) Ryugu (que actualmente está siendo explorado por la nave espacial Hayabusa2 de la Agencia Espacial Japonesa). Estos incluyen cráteres, dorsa (picos o crestas), fossae (surcos o trincheras) y saxa (rocas y cantos rodados). El último de estos tipos, saxum, es una nueva clasificación de características que la IAU introdujo a principios de este año para pequeños, asteroides rocosos como Ryugu y Bennu. Estas características de la superficie en Bennu llevarán el nombre de aves mitológicas y criaturas parecidas a aves, complementando el tema de nomenclatura existente de la misión, que tiene sus raíces en la mitología egipcia.

El nombre OSIRIS-REx es un acrónimo de los principales conceptos y objetivos de la misión, que significa Origins, Interpretación espectral, Identificación de recursos, Explorador de seguridad-Regolito. El nombre también encuentra inspiración en el mito egipcio del dios Osiris. En la mitología egipcia antigua, Osiris está asociado con el más allá, el inframundo y el renacimiento. Concedió toda la vida, incluida la vegetación que brota y la fértil inundación del río Nilo. Similar, la misión OSIRIS-REx busca comprender el origen y el proceso de la vida en la Tierra mediante el estudio del regolito rico en carbono de Bennu.

Bennu fue nombrado en 2013 por un niño de 9 años de Carolina del Norte que ganó el nombre de ese asteroide. Competencia, una colaboración entre la misión, la Sociedad Planetaria, y el estudio de asteroides LINEAR que descubrió Bennu. Michael Puzio ganó el concurso al sugerir que el brazo y los paneles solares del Mecanismo de muestra Touch-and-Go (TAGSAM) de la nave espacial se asemejan al cuello y las alas en las ilustraciones de Bennu, a quien los antiguos egipcios solían representar como una garza real. Bennu es la antigua deidad egipcia vinculada con el Sol, creación y renacimiento — Puzio también señaló que Bennu es el símbolo viviente de Osiris. El mito de Bennu se adapta al propio asteroide, dado que es un objeto primitivo que se remonta a la creación del Sistema Solar. Temas de orígenes, el renacimiento y la dualidad son parte de la historia de este asteroide. Las aves y las criaturas parecidas a aves también son un símbolo del renacimiento, creación y orígenes en varios mitos antiguos.

El proceso de denominación de la superficie y las características de Bennu comenzará este verano. El equipo OSIRIS-REx está programado para comenzar el reconocimiento detallado en los sitios de muestra candidatos este otoño. La recogida de muestras está prevista para el verano de 2020, y la muestra regresará a la Tierra en septiembre de 2023.