Se lanzó una aplicación que integra datos de navegación y condiciones climáticas para mejorar la seguridad de vuelo de los pilotos. Sus inventores esperan tener una versión comercial completa a la venta para fin de año.

Preparar un plan de vuelo puede ser una tarea larga y ardua para los pilotos, que tienen que procesar grandes cantidades de información sobre patrones climáticos, topología de tierra, los vuelos de otras aeronaves y el consumo de combustible.

El servicio de soporte de navegación aeronáutica SkyLiberty, desarrollado en asociación entre la ESA y una empresa belga llamada ESNAH, tiene como objetivo superar estas dificultades utilizando un solo dispositivo.

Integra aeronáutica, datos geográficos y meteorológicos con información sobre regulaciones del espacio aéreo.

SkyLiberty ayuda a los pilotos a diseñar un plan de vuelo personalizado. Una vez en el aire, el dispositivo les informa de su ubicación precisa y de las condiciones meteorológicas que se avecinan.

Debido a que el dispositivo está programado con información sobre las regulaciones del espacio aéreo, SkyLiberty puede alertar a los pilotos y su apoyo en tierra si la aeronave comienza a desviarse hacia un espacio aéreo restringido, como las áreas alrededor de aeropuertos comerciales o edificios como reactores nucleares.

El dispositivo permite la comunicación bidireccional entre los pilotos y tierra. Las escuelas de vuelo y el control del tráfico aéreo podrían usarlo para rastrear las rutas de vuelo de los aviones ligeros y hablar con los pilotos.

Todo esto es posible gracias a la combinación de comunicaciones por satélite y datos del sistema global de navegación por satélite.

El dispositivo fue probado exhaustivamente recientemente por dos pilotos, el inventor del dispositivo y el director del proyecto de la ESA, que utilizaron la tecnología del prototipo para volar a bordo de un Diamond DA40 de cuatro plazas en un 7 de cuatro días. Viaje de 400 kilómetros desde y hacia Bélgica a través de Francia, España, Portugal, Canarias y Marruecos.

La mayor parte de este vuelo se realizó sobre el agua y regiones mal conectadas, ideal para probar la confiabilidad del enlace por satélite.

El viaje fue más rápido de lo esperado y consumió un 15% menos de combustible de lo previsto. lo cual se debió en parte a que los pilotos podían buscar el mejor viento mientras estaban en el aire.

Arnaud Runge, que es el director de proyectos de SkyLiberty en la ESA y tiene una licencia de piloto profesional, dijo:"SkyLiberty ofrece nuevas oportunidades para los pilotos de aviones comerciales y de aviación general, que a menudo operan sin todo el enorme apoyo logístico y las herramientas disponibles dentro de las grandes aerolíneas. SkyLiberty muestra cómo el espacio puede desempeñar un papel y hacer que los viajes en avión sean más seguros, más ecológico y eficaz ".

La empresa belga ESNAH se fundó hace siete años en el centro de incubación de empresas de la ESA en Redu. Se unió a la promoción de aplicaciones integradas de la ESA, que es una iniciativa para desarrollar nuevas aplicaciones o servicios espaciales prometedores desde el punto de vista comercial. La iniciativa forma parte del programa de Investigación Avanzada en Sistemas de Telecomunicaciones de la ESA (ARTES).

Nicolas Hanse, director general y fundador de ESNAH, dijo:"Comenzamos en 2012 y, porque éramos una empresa muy joven, necesitábamos construir credibilidad. La ESA nos ha ayudado a hacer eso. El director de proyectos de la ESA nos ayudó a estructurarnos y aprobar con éxito cada paso de nuestro plan. Ahora estamos recibiendo mucho interés de la aviación civil y otras entidades aeronáuticas ".