Están previstas decenas de misiones comerciales e institucionales muy diferentes a la Luna para las próximas décadas.

Estos abarcan todo, desde la estación de investigación tripulada Lunar Gateway de la NASA y cubesats, desde empresas emergentes y universidades hasta módulos de aterrizaje comerciales que transportan rovers.

El mayor interés en ir a la Luna muestra que podría haber un mercado en el suministro de comunicaciones por satélite más allá de la Tierra.

Todas las misiones propuestas comparten necesidades de navegación y comunicaciones similares que podrían ser satisfechas por un proveedor de servicios comerciales.

Una infraestructura de navegación y comunicaciones lunares de apoyo permitiría diseñar estas misiones de manera más rentable.

Es más, tal infraestructura tendría un papel habilitador, ya que estimularía más investigaciones y proyectos comerciales privados en la Luna.

La ESA está evaluando una asociación comercial relacionada y llevando a cabo varios estudios junto con socios industriales para evaluar cómo una infraestructura de navegación y comunicaciones lunares de este tipo podría configurarse y beneficiar la exploración y explotación lunar.

La agencia también planea contribuir con capacidades de comunicación al Lunar Gateway, que se implementará en la década de 2020.

"Las comunicaciones por satélite pueden desempeñar un papel importante en el apoyo a la exploración espacial más allá de la Tierra, sobre la base de más de 50 años de experiencia en telecomunicaciones comerciales en todo el mundo, tanto desde el punto de vista tecnológico como financiero y empresarial, "dice David Gómez Otero, quien trabaja en el programa de Investigación Avanzada en Sistemas de Telecomunicaciones de la ESA (ARTES).

Bernhard Hufenbach, quien lidera el equipo de estrategia e innovación en el programa de exploración humana y robótica de la ESA, dijo:"La comunicación y la navegación es una capacidad crítica y estratégica para la exploración lunar sostenida.

"La demanda de servicios de comunicación no solo estará impulsada por las funciones de misión crítica, sino también para involucrar al público en misiones futuras y brindar una experiencia lunar virtual.

"A medida que crece la demanda anticipada de servicios de navegación y comunicaciones lunares, nuevos modelos comerciales pueden volverse viables permitiendo inversiones privadas en el establecimiento y operación de la infraestructura ".