Un equipo de investigadores afiliado a varias instituciones en España ha encontrado evidencia que sugiere que el planeta enano Ceres está experimentando arrugas en su superficie. En su artículo publicado en la revista Astronomía de la naturaleza, el grupo explica su estudio de los datos de la nave espacial Dawn y lo que reveló.

Investigaciones anteriores han demostrado que lunas heladas como Europa y Ganímedes tienen grietas en sus superficies que se cree que se formaron cuando se enfriaron y algo de hielo se derritió, porque el agua es más densa que el hielo, forzó la expansión del interior, resultando en grietas. Investigaciones anteriores han demostrado que los planetas hechos de roca, como Marte y Mercurio, tienden a tener formaciones de arrugas en sus superficies. Se cree que se formaron cuando los planetas se enfriaron, cuando la roca se enfría, se vuelve más denso y se contrae, en esos casos, formando fallas de empuje. Tales fallas son el resultado del empuje de rocas más viejas sobre rocas más jóvenes. En este nuevo esfuerzo, los investigadores informan que los datos de la nave espacial Dawn muestran fallas de empuje en la superficie del planeta enano.

Aproximadamente 940 kilómetros de ancho, Ceres es el objeto más grande conocido en el cinturón de asteroides ubicado entre Júpiter y Marte. La NASA lanzó la sonda espacial Dawn en 2007 con el propósito de estudiar tres de los planetas enanos más grandes del cinturón de asteroides. uno de los cuales fue Ceres. La misión terminó el año pasado, pero los científicos todavía están estudiando los datos que envió. Los investigadores en España informan haber encontrado evidencia de fracturas, crestas y pendientes en la superficie y 15 sitios que parecen ser fallas de empuje. La existencia de tales fallas sugiere que Ceres se está encogiendo, y como un resultado, se están formando arrugas en su superficie.

Este hallazgo es sorprendente, dada la naturaleza helada del planeta enano. También notaron que las fallas de empuje estaban ubicadas principalmente cerca de los polos, pero sugieren que la superficie podría ser más fácil de examinar debido a las condiciones de iluminación. También proponen la idea de que Ceres puede estar encogiéndose debido a la formación de capas de diferentes materiales debajo de la superficie. Sugieren que una mayor investigación centrada en las fallas de empuje podría proporcionar más detalles de la historia del planeta enano.

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