La colisión de la galaxia enana oscura recién descubierta Antlia 2 con la Vía Láctea puede ser responsable de las ondulaciones características de nuestra galaxia en su disco exterior, según un estudio dirigido por el profesor asistente del Instituto de Tecnología de Rochester, Sukanya Chakrabarti.

La galaxia enana Antlia 2 se descubrió a partir de la segunda publicación de datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea. que tiene como objetivo trazar un mapa tridimensional de nuestra galaxia. La ubicación actual de Antlia 2 coincide estrechamente con la ubicación de una galaxia enana dominada por la materia oscura que Chakrabarti predijo en 2009 a través de un análisis dinámico. Usando los datos de Gaia, Chakrabarti calculó su trayectoria pasada y descubrió que Antlia 2 se habría estrellado contra la Vía Láctea y habría producido las grandes ondas que vemos en el disco de gas exterior de nuestra galaxia.

Las próximas publicaciones de datos adicionales de Gaia proporcionarán una mayor claridad, y Chakrabarti dijo que ella y su equipo han hecho "una especie de predicción práctica sobre qué esperar del movimiento de las estrellas en la galaxia enana Antlia 2 en futuras versiones de datos de Gaia". Chakrabarti dijo que el descubrimiento podría ayudar a desarrollar métodos para buscar galaxias oscuras y, en última instancia, resolver el enigma de lo que es la materia oscura.

"No entendemos cuál es la naturaleza de la partícula de materia oscura, pero si crees que sabes cuanta materia oscura hay, entonces lo que queda indeterminado es la variación de la densidad con el radio, "dijo Chakrabarti." Si Antlia 2 es la galaxia enana que predijimos, sabes cuál tenía que ser su órbita. Sabes que tuvo que acercarse al disco galáctico. Eso establece estrictas restricciones, por lo tanto, en no solo en la misa, pero también su perfil de densidad. Eso significa que, en última instancia, podría utilizar Antlia 2 como un laboratorio único para aprender sobre la naturaleza de la materia oscura ".

Los investigadores también exploraron otras posibles causas de las ondas en el disco externo de la Vía Láctea, pero descartó a los demás candidatos. La fuerza de marea de la galaxia enana de Sagitario era insuficiente y las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas están demasiado distantes. La evidencia apunta a Antlia 2 como la causa más probable.

Chakrabarti presentó sus hallazgos en la 234a reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en St. Louis, Mes., El miércoles, 12 de junio.