El elemento de la nave espacial del telescopio espacial James Webb se está preparando para ingresar a la gran cámara de vacío térmico de Northrop Grumman en Los Ángeles, California. Crédito:Northrop Grumman
El telescopio espacial James Webb de la NASA ha superado con éxito otro hito de prueba crítico, acercando este ambicioso observatorio un paso más a su lanzamiento en 2021. La nave espacial ha pasado por su prueba final de vacío térmico destinada a garantizar que su hardware funcione electrónicamente en el vacío del espacio. y soportar las variaciones extremas de temperatura que encontrará en su misión.
La mitad del observatorio Webb, conocido como el "elemento de la nave espacial, "completó esta prueba en las instalaciones de Northrop Grumman, el socio industrial líder de la misión, En los angeles. La otra mitad de Webb, que consta del telescopio y los instrumentos científicos, ya ha completado con éxito sus pruebas de vacío térmico en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston antes de la entrega en Northrop Grumman el año pasado.
En la prueba ambiental importante más reciente, Los técnicos e ingenieros encerraron el elemento de la nave espacial Webb dentro de una cámara de vacío térmica especial. El equipo de pruebas drenó la atmósfera de la habitación para replicar el vacío del espacio, y expuso el elemento de la nave espacial Webb a una amplia gama de temperaturas frías y calientes, que van desde menos 235 grados Fahrenheit (menos 148 grados Celsius) hasta los sofocantes 215 grados Fahrenheit (102 grados Celsius). Esta variación de temperaturas asegura que la nave espacial sobrevivirá a las condiciones extremas que realmente experimentará en el espacio.
El elemento de la nave espacial consiste en el "bus, "que es el equipo que realmente hace volar el observatorio en el espacio, además del revolucionario parasol de cinco capas del tamaño de una cancha de tenis que mantendrá a la sombra los instrumentos y las ópticas sensibles de Webb, ya las temperaturas de funcionamiento superfrías requeridas. El elemento de la nave espacial es imperativo para el éxito de los objetivos científicos de Webb, y debe ser probado y validado minuciosamente para el vuelo.
Los técnicos e ingenieros debían tomar precauciones especiales al preparar, y el transporte del elemento de la nave espacial de Webb para ingresar a las cámaras de pruebas ambientales de Northrop Grumman. Crédito:Northrop Grumman
La nave espacial de Webb se eleva a la cámara de vacío térmica de Northrop Grumman para realizar pruebas ambientales y garantizar que su hardware funcione en el vacío del espacio. Crédito:Northrop Grumman
Con la finalización de esta última prueba de vacío térmico, todos los componentes de Webb han estado expuestos a las diversas condiciones que encontrarán durante el lanzamiento, y mientras está en órbita a un millón de millas de la Tierra.
"Los equipos de Northrop Grumman y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA son dignos de elogio por la exitosa prueba de vacío térmico de la nave espacial, dedicando largas horas para llegar a donde estamos ahora, "dijo Jeanne Davis, gerente de programa del Programa del Telescopio Espacial James Webb. "Este logro increíble allana el camino para el próximo hito importante, que es integrar el telescopio y los elementos de la nave espacial ".
Los próximos pasos serán unir ambas mitades de Webb para formar el observatorio completamente ensamblado y completar una ronda final de implementaciones, pruebas y evaluación antes del lanzamiento. Un despliegue completo del elemento de la nave espacial verificará que Webb esté listo para proceder al sitio de lanzamiento.
