Modelo del rover ExoMars en el centro de control. Crédito:ALTEC
El rover ExoMars tiene un nuevo centro de control en uno de los patios de Marte más grandes de Europa. El Centro de Control de Operaciones Rover (ROCC) se inauguró hoy en Turín, Italia, antes de la aventura de exploración del rover en el Planeta Rojo en 2021.
El centro de control será el centro operativo que orquesta la itinerancia del laboratorio sobre ruedas construido en Europa. llamado así por Rosalind Franklin, al llegar a la superficie marciana en Kazachok, la plataforma de superficie rusa.
"Este es el lugar crucial de la Tierra desde donde escucharemos los instrumentos del rover, ver lo que ve y enviar comandos para dirigir la búsqueda de evidencia de vida en y debajo de la superficie, "dijo Jan Wörner, Director General de la ESA.
El rover ExoMars será el primero de su tipo en moverse a través de la superficie de Marte y estudiarlo en profundidad con un taladro capaz de recolectar muestras desde hasta dos metros en la superficie.
El epicentro de la acción para dirigir las operaciones de la superficie de Marte en la Tierra se encuentra en las instalaciones de ALTEC en Turín, Italia. De aquí, ingenieros y científicos trabajarán hombro con hombro en el control de la misión, justo al lado de un patio de Marte muy especial.
Lleno de 140 toneladas de suelo, el terreno similar a Marte tiene áreas arenosas y rocas de varios tamaños que ayudarán a ensayar posibles escenarios de misión.
En caso de que Rosalind Franklin aterrice en una pequeña colina o necesite superar una duna, el patio de Mars tiene una plataforma basculante de 64 metros cuadrados capaz de simular hasta 30 grados de inclinación y ayudar a decidir la mejor manera de seguir adelante.
Cuando se trata de perforar, el nuevo centro tiene una característica única:una plataforma con un pozo que permitirá a los operadores del rover ejercitar la secuencia completa de recolección de muestras marcianas a dos metros bajo la superficie.
La instalación cuenta con lámparas especiales para simular las condiciones de luz en Marte, diferentes a los de la Tierra.
"Gracias a ROCC, Europa tendrá la gran oportunidad de gestionar las actividades del rover en Marte y planificar y probar sus movimientos, "dijo Giorgio Saccoccia, presidente de la Agencia Espacial Italiana ASI durante la ceremonia de apertura.
"Este será el primer paso hacia nuevas misiones robóticas para el estudio de Marte y otros cuerpos celestes".
ROCC y rollo
Usando modelos itinerantes, los equipos de ExoMars probarán cada comando y se prepararán para lo inesperado.
"Además de la formación y las operaciones, este centro apto para su propósito es ideal para la resolución de problemas, "señala Luc Joudrier, el gerente de operaciones del rover de ExoMars que ha estado estudiando cómo se mueve un rover en Marte durante 15 años.
Saliendo de la plataforma de aterrizaje. Crédito:ALTEC
La enorme distancia de la Tierra a Marte significa que una señal puede tardar entre 4 y 24 minutos en llegar al centro de control. haciendo impracticable el control directo de ExoMars. Rosalind Franklin podrá tomar algunas de sus propias decisiones.
"Con el patio de Marte junto al control de la misión, los operadores pueden ganar experiencia trabajando con navegación autónoma y ver la imagen completa, "agrega Luc.
A la inauguración de ROCC le sigue mucha acción. El equipo de trabajo científico de ExoMars se reunirá la próxima semana para familiarizarse con el lugar, ejecutar demostraciones con una maqueta y planificar operaciones para cada uno de los instrumentos científicos en diferentes escenarios.
Las instalaciones estarán repletas de actividad a partir de julio de 2020, cuando un cohete Proton insertará la nave espacial ExoMars en un crucero interplanetario de ocho meses de duración, marcando el comienzo de un ambicioso, misión de exploración científica y robótica.
El orbitador de gases traza de ExoMars, que ha estado dando vueltas a Marte desde 2016, ya se está preparando para ese momento y ajustará su órbita para soportar la entrada, descenso y aterrizaje de la nave espacial. El sitio de aterrizaje objetivo es Oxia Planum, una región que conserva un rico registro de historia geológica del pasado más húmedo del planeta.
Engranaje marciano
En la tierra, Los equipos de toda Europa están avanzando hacia la fecha de lanzamiento el próximo año.
Plataforma de perforación para el rover ExoMars. Crédito:ALTEC
"Este es el mejor trabajo en equipo con la industria y los socios, "dijo David Parker, Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, también presente durante la ceremonia de inauguración.
"Es emocionante presenciar cómo se unen las piezas de la nave espacial marciana, y me gustaría reconocer el arduo trabajo de los equipos que llevan a cabo campañas de prueba e integración durante todo el día, "añadió.
Mientras que un modelo de prueba del rover camina sobre ruedas sobre dunas de arena simuladas en una plataforma inclinable especial en Suiza, la cámara panorámica pronto se incorporará al rover y le dará sus ojos.
El taladro y un conjunto clave de instrumentos científicos, el cajón del laboratorio analítico, se han declarado aptos para Marte y ahora se han integrado en el rover Rosalind Franklin en Airbus Stevenage en el Reino Unido.
Durante el verano, el rover se trasladará a Toulouse, Francia, donde se probará en condiciones similares a las de Marte. A finales de año, Rosalind Franklin viajará a Cannes para reunirse con los módulos de aterrizaje y transporte para el montaje final.
