Un nuevo estudio de la Western University postula pruebas de la posibilidad de que un enjambre de meteoros que se aproxima, comparado con el monstruo del lago Ness y Bigfoot por algunos expertos extraterrestres, puede representar un riesgo existencial para la Tierra y sus habitantes. (Esos somos nosotros.)

Al considerar los catalizadores para una colisión catastrófica, hay dos fuentes principales de objetos cercanos a la Tierra (NEO) como asteroides y meteoroides e intrusos del sistema solar exterior, que son típicamente cometas. Durante las ultimas décadas, Se ha realizado un gran esfuerzo para catalogar más del 90 por ciento de los NEO potencialmente peligrosos, y se está trabajando para detectar, catalogar y rastrear un mayor número y menor tamaño de estos objetos. Los intrusos del sistema solar exterior son mucho más difíciles de trazar, pero de nuevo, hay mucho trabajo en marcha.

El enjambre de táuridas es una tercera fuente potencial de riesgo que cambia las probabilidades de posibles impactos catastróficos. La explosión de Tunguska (Rusia) de 1908 se considera un evento de uno en 1000 años, asumiendo una distribución aleatoria de eventos a lo largo del tiempo. Pero el enjambre de táuridas un denso cúmulo dentro de la corriente de meteoroides táuridas, y por el que pasa periódicamente la Tierra, cambia las probabilidades de manera significativa y da una posible razón para la improbable ocurrencia de que un evento de una vez cada 1000 años haya ocurrido hace poco más de un siglo. Si el poder hipotético del enjambre de táuridas se prueba con éxito, esto también aumenta la posibilidad de un grupo de grandes impactos en un período corto de tiempo.

Para el estudio, publicado por arXiv y aceptado para su publicación en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , David Clark del Departamento de Ciencias de la Tierra de Western, y Paul Wiegert y Peter Brown del Departamento de Física y Astronomía de Western simularon una gran colección de meteoritos de 100 metros de diámetro (como el que desencadenó el evento de Tunguska de 1908) con órbitas similares al enjambre de Táuridas y calcularon sus posiciones hacia adelante para 1, 000 años. Analizando, la posición y el movimiento de cada objeto a lo largo del tiempo, Los astrónomos calcularon dos tiempos óptimos de observación y ubicaciones de puntería del telescopio para que el enjambre de táuridas investigue adecuadamente su potencial de riesgo general.

Según el análisis de datos del Western Meteor Physics Group, la Tierra se acercará en 30, 000, 000 km del centro del enjambre de táuridas este verano, el encuentro más cercano de este tipo desde 1975. Los cálculos también muestran que este será el mejor tiempo de visualización del enjambre de táuridas hasta principios de la década de 2030.

"Ha habido un gran interés en la comunidad espacial desde que compartimos nuestros resultados en la reciente Conferencia de Defensa Planetaria en Washington, CORRIENTE CONTINUA, "dice David Clark, estudiante de posgrado occidental y primer autor del estudio. "Existe una fuerte evidencia meteórica y NEO que respalda el enjambre de táuridas y sus posibles riesgos existenciales, pero este verano brinda una oportunidad única para observar y cuantificar estos objetos".