¿Quiere previsiones meteorológicas más precisas? Estás de suerte:el mes pasado, Los investigadores de CU Boulder vieron cómo se lanzaban los frutos de su trabajo a bordo de un nuevo satélite. Ese satélite es el primero de una flota planificada de orbitadores terrestres que, según el equipo, algún día registrará datos meteorológicos en todos los puntos del mundo cada 15 minutos.

El proyecto, dirigido por el profesor de ingeniería eléctrica de CU Boulder, Al Gasiewski, es una asociación entre la universidad y Orbital Micro Systems (OMS), con sede en Colorado.

El ojo en el cielo inaugural del equipo despegó de la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia a bordo de un cohete Northrop Grumman. El satélite apodado IOD-1 GEMS, se pondrá en órbita desde la Estación Espacial Internacional en los próximos meses.

Ese satélite tendrá mucha potencia en un paquete pequeño, Dijo Gasiewski. El satélite del equipo es aproximadamente del tamaño de una barra de pan y lleva un sensor de microondas preciso, aunque encogido, para observar patrones climáticos.

Durante los próximos años, OMS espera lanzar cerca de 50 más de estos "CubeSats" a la órbita terrestre baja, creando una constelación que, según el equipo, mejorará enormemente la cobertura de observación meteorológica global.

Esa cobertura global Gasiewski agregado, podría mejorar la puntualidad de los informes meteorológicos actuales para las personas en los EE. UU. y proporcionar alertas tempranas de tormentas y eventos climáticos peligrosos en otras partes del mundo.

"Estas son áreas en las que muchos países no tienen dinero para pagar un servicio meteorológico como el que tenemos en EE. UU." "dijo Gasiewski, profesor del Departamento de Electricidad, Ingeniería Informática y Energética. "Son estas economías emergentes las que podrían ser atendidas por esta flota global".

Esa información no será gratuita pero Gasiewski espera que sea el primer paso en la creación de un sistema meteorológico que se mueva al ritmo del tiempo real, desde tormentas de nieve inesperadas hasta aguaceros repentinos.

"Estamos tratando de mirar fijamente a la Tierra y ver cómo la atmósfera cambia a su tasa natural de variación para mejorar el pronóstico del tiempo, " él dijo.

Mirando a través de las nubes

Para Gasiewski, el lanzamiento ha tardado en llegar. Era un estudiante de posgrado en la década de 1980 cuando él y su asesor tuvieron por primera vez la idea de monitorear el clima casi en tiempo real usando tecnología de microondas.

El investigador explicó que la radiación de microondas es la herramienta ideal para observar patrones en la atmósfera terrestre. A diferencia de muchos satélites meteorológicos actuales, que se basan en cámaras visuales o infrarrojas, Los sensores de microondas pueden mirar a través de una espesa capa de nubes para registrar el movimiento de oxígeno o vapor de agua debajo.

Como dijo Gasiewski, "Este es el rango de frecuencias que tiene sentido para la conciencia planetaria".

Algunos satélites actuales, como una pequeña flota operada por el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU., incluyen ese tipo de sensores. Pero, Gasiewski dijo:su cobertura es pobre. Esos satélites por ejemplo, solo pasan por el mismo lugar de tierra una vez cada pocas horas, e incluso entonces, solo por encima de América del Norte y del Sur.

Gasiewski quería hacerlo mejor. En 2013, ayudó a fundar Orbital Micro Systems, con sede en Boulder, y facilitó la concesión de licencias de tecnología clave desarrollada por CU Boulder que impulsa el programa de satélites comerciales de la empresa. Gasiewski actualmente se desempeña como científico jefe de la empresa.

Flota planetaria

La asociación se trata de pensar en pequeño, no grande. Durante varios años, Gasiewski y sus colegas han tomado tecnología que tradicionalmente viaja en satélites del tamaño de automóviles y la han miniaturizado. Como resultado, su equipo ha desarrollado un modelo para satélites reemplazables.

Cada uno de los 48 CubeSats planeados por el grupo, Gasiewski dijo:permanecería en órbita unos pocos años y luego se cambiaría por una nueva versión.

"Comenzamos con un satélite que es simple, y cada uno va a agregar un poco más de complejidad, " él dijo.

Una vez que el sistema esté en funcionamiento, Orbital Micro Systems planea comercializar sus datos a productores agrícolas, proveedores de transporte y otros propietarios de negocios en todo el mundo. La compañía también vinculará sus observaciones actualizadas con herramientas que crean pronósticos meteorológicos.

Gasiewksi señala las recientes inundaciones en África y los EE. UU. Como ejemplos de por qué se necesitan alertas tan oportunas. Grandes porciones del Medio Oeste se inundaron después del "ciclón bomba, "mientras que fuertes aguaceros causaron cientos de muertes en Mozambique.

"Si esos eventos se hubieran podido predecir mejor, entonces la gente podría haber estado mejor preparada, "Dijo Gasiewski.

También espera, a nivel personal, los pasos posteriores al lanzamiento, la culminación de más de 30 años de trabajo.

"No puedo decirte lo emocionado que estoy, ", Dijo Gasiewski." Ver el lanzamiento fue un paso importante, pero demostrar el valor comercial de lo que hemos desarrollado en CU en el espacio es un gran paso adelante para el equipo y el mundo ".