El sol es el objeto más brillante del cielo, y probablemente el objeto celeste más estudiado. Asombrosamente, todavía alberga misterios que los científicos han estado tratando de desentrañar durante décadas, por ejemplo, el origen de las eyecciones de masa coronal que potencialmente pueden afectar a la Tierra. Dirigido por el Dr. Divya Oberoi y su Ph.D. estudiantes, Atul Mohan y Surajit Mondal, un equipo de científicos del Centro Nacional de Radioastrofísica (NCRA), Pune, India, han llevado a un grupo internacional de investigadores a comprender algunos de estos misterios. El sol tiene algunas de las explosiones más poderosas del sistema solar. Sus posibles impactos en la Tierra incluyen apagones eléctricos, daño del satélite, interrupción de la navegación basada en GPS, y otros sistemas sensibles. Por eso, Es cada vez más importante comprender y predecir el clima espacial de manera confiable.

Este es un problema realmente difícil. Los campos magnéticos en la atmósfera del sol, la corona, son la fuente de energía de estas explosiones masivas, y son muy difíciles de medir. Las observaciones en longitudes de onda de radio son las más adecuadas para este problema, pero incluso ahí esta información es muy difícil de extraer.

"El sol es una fuente de radio sorprendentemente difícil de estudiar, "explica el Dr. Oberoi." Su emisión puede cambiar en un segundo y puede ser muy diferente, incluso a través de frecuencias cercanas. Además, la radiación debida a los campos magnéticos es tan débil que es como buscar la débil luz de una vela en el haz de un potente faro. En la parte superior de esta, ver la emisión coronal en las frecuencias de radio es un poco como mirar a través de un vidrio esmerilado, que distorsiona y difumina la imagen original ".

Recientemente, ha estado disponible un nuevo telescopio extremadamente adecuado para estudios solares:el Murchison Widefield Array (MWA) en Australia. Divya Oberoi del Centro Nacional de Radioastrofísica, en Pune, ha liderado la colaboración internacional en ciencia solar de la MWA desde sus inicios. Él y su Ph.D. estudiantes Rohit Sharma, Atul Mohan y Surajit Mondal, junto con algunos colaboradores internacionales, han estado trabajando para construir las herramientas y técnicas para descubrir los misterios del sol utilizando los datos de MWA.

Para mantenerse al día con los rápidos cambios en las emisiones solares, es necesario tomar imágenes del sol en cada intervalo de medio segundo, y también a cientos de frecuencias estrechamente espaciadas, totalizando alrededor de un millón de imágenes solares cada hora. Los investigadores desarrollaron recientemente una tubería de software automatizada para hacer estas imágenes.

"Las imágenes solares de esta canalización también ofrecen el mayor contraste, que alguna vez se ha logrado, y son un gran paso hacia la comprensión del clima espacial, "dice Surajit Mondal, el autor principal del estudio. Esta canalización se denomina Rutina de generación de imágenes automatizada para matrices compactas para Radio Sun, o AIRCARS. El contraste de las imágenes de AIRCARS es mucho mejor que las mejores imágenes solares disponibles. Estas imágenes de alto contraste ya han producido su primer descubrimiento:un grupo de débiles ráfagas de radio.

Este trabajo también ha llevado al emocionante descubrimiento de oscilaciones en el tamaño de la región emisora ​​de radio y su brillo. Atul Mohan, el autor principal de este estudio, dice, "Estos hallazgos desafían la sabiduría convencional de estas oscilaciones que surgen en el plasma magnetizado local y apuntan a un nuevo fenómeno que opera en las profundidades de la base de la atmósfera solar". Estas imágenes también han llevado a una técnica para estimar, por primera vez, los detalles de cómo exactamente el paso a través de la corona distorsiona la radiación que la atraviesa.

Ambos estudios han sido aceptados recientemente para su publicación en el Diario astrofísico .