Un retrato del cielo nocturno tomado del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile que muestra las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas (arriba y centro a la izquierda, respectivamente) con el telescopio Blanco de 4 m (abajo a la derecha). El Blanco alberga la Dark Energy Camera (DECam), que se utilizó para obtener las imágenes de la encuesta SMASH de las Nubes de Magallanes utilizadas por la Búsqueda de Conglomerados de Grupos Locales. Las imágenes insertadas se acercan a tres regiones de formación de estrellas en la Gran Nube de Magallanes como se ve en las imágenes de la encuesta SMASH, mostrando una fuerte emisión de gas caliente que rodea a las estrellas masivas jóvenes recién nacidas. Crédito:Anja von der Linden / Universidad de Stony Brook; Recuadro:encuesta SMASH
Atrapado en una danza cósmica nuestras galaxias vecinas más cercanas, las Nubes de Magallanes, están dando volteretas y dando vueltas entre sí mientras caen hacia nuestra galaxia, la vía Láctea. La interacción gravitacional entre las Nubes enciende fuegos artificiales cósmicos:estallidos de formación de estrellas a medida que se encienden nuevos cúmulos de estrellas. ¿Cuántos y qué tipo de cúmulos estelares han nacido de esta manera a lo largo de la historia de las Nubes? Un nuevo proyecto la búsqueda de clústeres de grupos locales, invita a los científicos ciudadanos a ayudar a averiguarlo.
Nuestros vecinos galácticos más cercanos
Lo suficientemente cerca para ver a simple vista cuando se ve desde el hemisferio sur, las Nubes de Magallanes han interactuado en múltiples encuentros cercanos durante los últimos 2 mil millones de años. Durante los encuentros, Las fuerzas gravitacionales empujan y tiran del gas en las Nubes, provocando la formación de muchos nuevos cúmulos de estrellas, "familias" de cientos a millones de estrellas, cada uno formado a partir de una sola nube de gas y polvo.
Estos cúmulos son útiles para los astrónomos porque pueden datarse por edades con gran precisión y usarse para reconstruir un registro histórico de formación estelar. Contando el número de conglomerados en función de la edad, los astrónomos pueden retroceder la tasa de natalidad de los cúmulos y trazar el historial de interacción de las Nubes.
Un nuevo proyecto de ciencia ciudadana, la búsqueda de clústeres de grupos locales, tiene como objetivo hacer precisamente eso al acoplar nuevos Imágenes de alta calidad de las Nubes de Magallanes con una técnica probada para encontrar cúmulos de estrellas.
Imágenes increíblemente buenas
La búsqueda de agrupaciones de grupos locales utiliza imágenes de una nueva encuesta, el "Estudio de la historia estelar de Magallanes" (o SMASH para abreviar).
Una galería de cúmulos de estrellas de las Nubes de Magallanes, como se ve en las imágenes de la encuesta SMASH. Los cúmulos de estrellas abarcan una amplia gama de tamaño y brillo que varían según la edad y la masa del cúmulo. Crédito:L.C. Universidad Johnson / Northwestern
En contraste con los primeros estudios de cúmulos de estrellas en las Nubes de Magallanes, que utilizó imágenes capturadas en placas fotográficas de vidrio, SMASH se llevó a cabo utilizando la Dark Energy Camera (DECam), una cámara digital de 570 megapíxeles en el telescopio Blanco de 4 m en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) en Chile. Usando DECam, Los astrónomos obtuvieron imágenes que no solo cubren la extensión completa de las dos galaxias, sino que también son más sensibles a las estrellas débiles que cualquier estudio óptico de campo amplio anterior de las Nubes.
Explicando el desafío de inspeccionar las nubes, David Nidever, astrónomo del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica y de la Universidad Estatal de Montana que dirige la encuesta SMASH, dijo, "Las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas son enormes en el cielo, cubriendo más de 100 grados cuadrados, ¡un área mayor a 500 lunas llenas! "Si bien se necesitarían decenas de miles de imágenes en mosaico de la cámara más grande del Telescopio Espacial Hubble para obtener una imagen del área completa del cielo de las Nubes, DECam examinó los cuerpos principales de ambas nubes con su inmenso campo de visión en menos de 50 imágenes.
¡El ojo humano sigue siendo el mejor!
Alojado por la plataforma de ciencia ciudadana en línea Zooniverse, La búsqueda de grupos de grupos locales pide a los voluntarios que examinen pequeñas porciones de las imágenes de SMASH e identifiquen los grupos de estrellas a simple vista. Las búsquedas de ciencia ciudadana son una excelente manera de catalogar grupos, incluso en la era actual del aprendizaje automático y la inteligencia artificial, porque el cerebro humano es muy hábil en el reconocimiento de patrones.
Cliff Johnson, un becario postdoctoral en la Universidad Northwestern que lidera el proyecto de ciencia ciudadana, dijo, "Si bien los métodos informáticos continúan mejorando, los fondos y la apariencia variables de los cúmulos de estrellas en las imágenes de galaxias cercanas hacen que la identificación de los cúmulos sea difícil de automatizar. Las búsquedas algorítmicas de cúmulos tienen problemas para eliminar detecciones falsas debido a agrupaciones casuales de estrellas, mientras que los catálogos clasificados por humanos proporcionan una muestra confiable de grupos con niveles de brillo muy débiles ".
Una captura de pantalla de la interfaz del sitio web de búsqueda de clústeres de grupos locales, mostrando tres cúmulos de estrellas correctamente identificados. Cuando los científicos ciudadanos visitan la página del proyecto, alojado por el Zooniverso, se les pide que marquen la ubicación de los cúmulos de estrellas en las imágenes. Crédito:L.C. Universidad Johnson / Northwestern
Construyendo sobre el éxito pasado
La identificación de cúmulos estelares dirigida por voluntarios tiene un historial probado de éxito. En el anterior "Proyecto Andrómeda, "científicos ciudadanos identificados 2, 753 cúmulos de estrellas en la galaxia de Andrómeda. Los resultados revelaron que la formación de cúmulos varía con el entorno galáctico. A través de la búsqueda de clústeres de grupos locales, Los científicos ciudadanos también completaron recientemente un estudio de la galaxia Triangulum, identificando miles de cúmulos estelares.
Con censos por conglomerados de Andrómeda y Triángulo completos, la búsqueda ahora se dirige a las Nubes de Magallanes, las únicas galaxias cercanas que aún no han sido investigadas por los científicos ciudadanos. ¿Qué revelará la búsqueda sobre el historial de interacciones de nuestros vecinos más cercanos? ¡Manténganse al tanto!
Únase a la búsqueda visitando el sitio web del proyecto en clustersearch.org.
Una publicación de blog sobre la búsqueda de cúmulos en la galaxia Triangulum está disponible aquí:clustersearch.wordpress.com/20… collection-complete /
