Usando una red de radiotelescopios, Los astrónomos europeos han investigado un transitorio de una década conocido como FIRST J141918.9 + 394036. Resultados de este estudio, presentado en un artículo publicado el 18 de febrero en arXiv.org, proporcionar información importante sobre la naturaleza de esta fuente misteriosa, confirmando que es un estallido largo de rayos gamma "huérfano".

FIRST J141918.9 + 394036 (o FIRST J1419 + 3940 para abreviar) es un Transitorios de radio extragalácticos. Ha decaído en brillo en las últimas décadas. Observaciones recientes de este objeto han revelado que podría ser el resplandor de un poderoso estallido de rayos gamma (GRB) que no produjo rayos gamma detectables en la Tierra. Por lo tanto, FIRST J1419 + 3940 se clasificó como el primer GRB "huérfano" conocido.

Sin embargo, la emisión de radio que se desvanece del FIRST J1419 + 3940 también podría interpretarse como proveniente de una nebulosa recién nacida impulsada por una magnetar joven. Dado que este transitorio comparte propiedades y tipo de galaxia anfitriona similares a la fuente de radio asociada con la primera ráfaga de radio rápida conocida (FRB), FRB 12102, algunos astrónomos asumen que FIRST J1419 + 3940 es un joven, magnetar girando rápidamente.

Para verificar cuál de las dos hipótesis es verdadera, un equipo de astrónomos dirigido por Benito Marcote del Instituto Conjunto de VLBI ERIC en los Países Bajos, ha empleado la red europea VLBI (interferometría de línea de base muy larga) para realizar observaciones de radio de FIRST J1419 + 3940.

"Para distinguir entre estas hipótesis, realizamos observaciones de radio utilizando la red europea VLBI a 1,6 GHz para resolver la emisión espacialmente y buscar ráfagas de radio de milisegundos de duración, "escribieron los astrónomos en el periódico.

En consecuencia, El equipo de Marcote descubrió que FIRST J1419 + 3940 es una fuente de radio compacta con una densidad de flujo a un nivel de 620 µJy. Con una distancia de luminosidad de unos 283 millones de años luz, el tamaño de la fuente se estimó en aproximadamente 5,2 años luz. Es más, las observaciones no detectaron ráfagas de milisegundos de duración de origen astrofísico de este objeto y confirmaron que la emisión de radio de él no es térmica.

Según el periódico, las propiedades de FIRST J1419 + 3940 y la falta de ráfagas de corta duración son consistentes con la expansión del chorro de un GRB largo "huérfano" putativo. Los investigadores notaron que aunque este objeto muestra propiedades similares a las de la fuente persistente asociada con FRB 121102, presenta diferencias significativas, como una expansión mucho más rápida y una disminución de la luminosidad más fuerte. Esto desfavorece la teoría de la nebulosa de nacimiento de magnetar.

"Se informa una densidad de flujo inferior a la esperada, lo que sugiere una disminución más rápida después de 2015. Esta disminución podría explicarse por un cambio en los parámetros microfísicos posteriores al choque después de la transición a la fase no relativista, o por una caída en la densidad del ISM [medio interestelar] (por ejemplo, debido al impacto que alcanza el borde exterior de la región de formación de estrellas donde explotó el GRB), "dice el periódico.

Aunque el estudio confirma el estado RGB de FIRST J1419 + 3940, los investigadores señalaron que todavía podría ser un sitio de producción potencial de FRB. Para verificar esto, Se requieren futuras observaciones de esta fuente a frecuencias de radio más altas.

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