En este martes 18 de diciembre Foto de archivo de 2018, La cápsula Dragon de SpaceX, Derecha, se encuentra en un hangar de SpaceX en Cabo Cañaveral, Fla. El miércoles, 6 de febrero 2019, los funcionarios fijaron el 2 de marzo como la última fecha de lanzamiento para una prueba no tripulada. Si la demostración va bien, dos astronautas de la NASA realizarán un vuelo de prueba en julio. (Foto AP / Marcia Dunn)
La NASA y SpaceX ahora apuntan al debut en marzo de la primera cápsula de una compañía privada diseñada para llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional.
Nadie estará a bordo para el vuelo de prueba inaugural de la tripulación Dragon al puesto de avanzada en órbita.
Los funcionarios del miércoles fijaron el 2 de marzo como la última fecha de lanzamiento. Si la demostración va bien, dos astronautas de la NASA realizarán un vuelo de prueba en julio a bordo de la cápsula SpaceX.
Sería el primer lanzamiento de astronautas estadounidenses en órbita, de suelo estadounidense, desde que el programa de transbordadores de la NASA terminó en 2011. El presidente Donald Trump mencionó el próximo hito en el discurso del Estado de la Unión del martes por la noche.
Boeing, mientras tanto, está preparando el lanzamiento en abril de su primera cápsula Starliner sin tripulación. El primer vuelo de Starliner con astronautas sería agosto en el mejor de los casos.
El programa de tripulación comercial de la NASA se ha retrasado repetidamente a lo largo de los años, forzando un largo, dependencia costosa de los cohetes rusos. Cada asiento de una cápsula Soyuz rusa le ha costado a la NASA hasta 82 millones de dólares.
Todavía se necesita más tiempo para completar las pruebas, revisiones de formación y seguridad, según la NASA.
Kathy Lueders, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo que los lanzamientos iniciales sin astronautas son "un gran ensayo no solo para nuestro hardware, sino que nuestro equipo se prepare para nuestras pruebas de vuelo con tripulación ".
La NASA está pagando a SpaceX y Boeing para que proporcionen las cápsulas y transporten a los astronautas desde y hacia la estación espacial. permitir que la agencia espacial se concentre en desarrollar una nueva cápsula, Orión, y cohete, Sistema de lanzamiento espacial o SLS, para transportar astronautas a la luna y, finalmente, Marte.
SpaceX ha estado entregando carga a la estación espacial desde 2012, bajo contrato con la NASA. Northrop Grumman es el otro proveedor de estaciones de la NASA.
Blue Origin también está desarrollando una cápsula para la tripulación que podría transportar pasajeros a finales de año. Pero esa cápsula está destinada a breves saltos hacia arriba y hacia abajo, no vuelos orbitales, por turistas. Virgin Galactic también está preparando una nave espacial para turistas.
El anuncio del miércoles se produjo en el primer aniversario del debut de SpaceX de su cohete Falcon Heavy, que disparó al espacio el Tesla rojo descapotable del director ejecutivo Elon Musk con un maniquí, apodado Starman, en la rueda.
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