Se detectó un gran evento volcánico en la luna de Júpiter Io utilizando la variación de brillo de la nebulosa de sodio joviana, un nuevo trabajo en Cartas de revistas astrofísicas dijo.

"Estos resultados resaltan el creciente cuerpo de evidencia de que la forma tradicional de monitorear el vulcanismo de Io, al buscar cambios de temperatura en su superficie causados ​​por lava caliente, no es capaz de encontrar de manera confiable estos grandes eventos de liberación de gas, "dijo Jeff Morgenthaler, científico principal del Instituto de Ciencias Planetarias y autor principal del artículo "Gran Evento Volcánico en Io inferido a partir del brillo de la nebulosa joviana de sodio".

"La falta de una contraparte infrarroja fuerte para este evento nos dice algo sobre la geología de Io. Para usar algunas analogías terrestres bien conocidas, este evento volcánico puede haber sido de una erupción más parecida a la del Monte St. Helens en 1980, que liberó una gran cantidad de gas y polvo, en lugar de las recientes erupciones del Kilauea en Hawái, que producen mucha lava caliente, ", Dijo Morgenthaler.

"El evento volcánico ocurrió en algún momento entre mediados de diciembre de 2017 y principios de enero de 2018. El gas del evento llenó la magnetosfera de Júpiter, la región del espacio dominada por el campo magnético de Júpiter, con exceso de material hasta principios de junio, ", Dijo Morgenthaler." Io es el cuerpo más volcánico del sistema solar, por lo que su vulcanismo es la fuente última del material. Curiosamente, este evento, que fue el más largo registrado por esta técnica, no fue informado de forma independiente por ninguna otra técnica de monitoreo volcánico de Io, a pesar de un gran número de observaciones en apoyo de la misión Juno de la NASA ".

Se utilizó un pequeño telescopio popular entre los astrónomos aficionados para detectar el evento volcánico. Instalación de entrada / salida de Io del Planetary Science Institute (IoIO), está equipado con un coronógrafo, lo que reduce la intensidad de la luz de Júpiter y permite que la luz proveniente de las nubes de gas alrededor de Júpiter sea captada a través de filtros especiales.

Además del interés intrínseco de estudiar el vulcanismo en otro cuerpo del sistema solar, estos resultados son interesantes porque el movimiento de material extra a través de la magnetosfera de Júpiter impulsa una serie de fenómenos físicos observables mediante otras técnicas. En otras palabras, Los resultados de IoIO colocan muchas otras observaciones de la magnetosfera de Júpiter en contexto, como los que están llevando a cabo y en apoyo de la misión Juno de la NASA.

"El objetivo inmediato de la investigación es comprender mejor cómo se mueve el material ionizado en una magnetosfera planetaria que gira rápidamente, ", Dijo Morgenthaler." En última instancia, este proyecto nos ayudará a comprender mejor todas las magnetosferas. Dado que la magnetosfera de la Tierra nos protege de algunos de los efectos dañinos de vivir relativamente cerca de una estrella, esta investigación tiene algunas aplicaciones 'en casa' ".

La primera versión de IoIO fue diseñada por el coautor Jeffrey Baumgardner de la Universidad de Boston, quien lo usó para detectar la nube de sodio cerca de Io desde su patio trasero en un suburbio de Boston. Morgenthaler dijo:"Creo que la capacidad demostrada de esta técnica para trabajar en un entorno de contaminación lumínica tan alta definitivamente ayudó a vender el proyecto a la National Science Foundation".

IoIO consiste en un telescopio Celestron Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas (35 cm) que alimenta un coronógrafo personalizado. Una montura Astro-Physics 1100, Alcance de guía desplazado de 80 mm, y el software asociado permiten que el sistema adquiera y oriente los objetivos del Sistema Solar de forma robótica. El telescopio está alojado en el Observatorio San Pedro en Benson, Arizona, 40 millas al este de Tucson.

Mediante el uso de equipos populares entre los astrónomos aficionados de alto nivel, el proyecto pudo aprovechar el bajo costo de los equipos producidos en serie. El proyecto está financiado por una subvención de la National Science Foundation a PSI.

Julie Rathbun, científica sénior de la ISP, es coautora del artículo.