Este montaje de 365 imágenes muestra la actividad cambiante de nuestro sol a través de los ojos del satélite Proba-2 de la ESA durante 2018. Las imágenes fueron tomadas por la cámara SWAP del satélite. que trabaja en longitudes de onda ultravioleta extremas para capturar la atmósfera turbulenta caliente del sol - la corona, a temperaturas de alrededor de un millón de grados.

El satélite está monitoreando continuamente el sol:se seleccionó una imagen para representar cada día del año. Haga clic aquí para obtener una versión animada.

El sol suele seguir un ciclo de actividad de 11 años, y a lo largo de 2018, abrazó su mínimo solar, mostrando pocas regiones activas, vistas como las regiones brillantes en las imágenes.

Una forma de evaluar el nivel de actividad es contando las manchas solares (manchas oscuras en las imágenes), o registrando la fuerza de las erupciones solares. La erupción más enérgica de 2018 se registró el 7 de febrero, de una pequeña región ubicada en latitudes centrales en el hemisferio oriental del sol (a la izquierda del centro del sol en la imagen correspondiente).

Fue clasificado como 'C-8.1' en el sistema de clasificación que divide las erupciones solares según su fuerza. Los más pequeños son A, seguido de B, C, M y X, y cada letra representa un aumento de diez veces en la producción de energía, de modo que un destello de clase X es 100 veces más fuerte que un destello de clase C.

Bengalas M y X, junto con eyecciones de masa coronal que lanzan vastas nubes de materia solar al espacio, puede crear ráfagas de radiación tan poderosas que si se dirigen hacia la Tierra tienen el potencial de crear tormentas geomagnéticas que pueden interrumpir nuestros sistemas de comunicación y redes eléctricas, y puede dañar los satélites. Esta es una de las razones por las que es tan importante monitorear continuamente el sol, para poder prepararse y mitigar los efectos adversos del clima espacial.

Pero el mínimo solar es un momento útil para estudiar la evolución de las regiones activas sin la complicación de regiones superpuestas e interactuantes. Las regiones activas pueden persistir durante días o meses, y se observa que giran a lo largo de la cara del sol muchas veces.

El sol, y la interacción sol-Tierra, es el foco de una serie de misiones activas de la ESA y la NASA, incluyendo, además de Proba-2, el cuarteto de satélites Cluster de la ESA, el Observatorio Solar y Heliosférico de la ESA-NASA (SOHO), Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, y más recientemente, Sonda Parker de la NASA. Planeado para su lanzamiento el próximo año, Solar Orbiter de la ESA proporcionará vistas de cerca de las regiones polares del sol, que es clave para comprender mejor el ciclo solar, y también podrá observar la actividad que se acumula en el lado no visible desde la Tierra.