Este 29 de mayo La foto de 2018 proporcionada por Virgin Galactic muestra la nave VSS Unity durante una prueba de vuelo supersónica. La nave espacial no se lanza desde el suelo, sino que se lleva debajo de un avión especial a una altitud de alrededor de 50, 000 pies (15, 240 metros). Allí, se suelta antes de encender su motor cohete y trepar. (Virgin Galactic vía AP)
Virgin Galactic de Richard Branson se está preparando para enviar finalmente su cohete de turismo al borde del espacio.
Si tiene éxito, sería un paso importante hacia el sueño largamente retrasado del turismo espacial comercial.
El próximo vuelo de prueba podría llegar tan pronto como el jueves con dos pilotos tomando Virgin Space Ship Unity muy por encima del desierto de Mojave en California.
El CEO George Whitesides dijo el miércoles que intentarán superar una altitud de 50 millas (80,4 kilómetros), que Virgin Galactic considera el límite del espacio. Whiteside dijo que ese es el estándar utilizado por la Fuerza Aérea de EE. UU. Y otras agencias de EE. UU.
Eso difiere de una visión de larga data que coloca el límite a 62 millas (99,8 kilómetros). Pero Whiteside citó una nueva investigación que favorece la menor altitud y dijo que, como empresa estadounidense, utilizará el estándar estadounidense.
Alcanzar el umbral del espacio demostraría un progreso significativo hacia el inicio de los vuelos comerciales que se prometieron hace más de una década. El desarrollo de Virgin Galactic de su nave espacial tomó mucho más tiempo de lo esperado y sufrió un revés cuando la primera nave experimental se rompió durante un vuelo de prueba en 2014. matando al copiloto.
"Es un día que hemos estado esperando durante mucho tiempo, "Dijo Whitesides.
Más de 600 personas han comprometido hasta $ 250, 000 para viajes en el cohete de seis pasajeros, que es aproximadamente del tamaño de un jet ejecutivo. Han estado esperando años para sentir la patada del encendido del cohete, un ascenso casi vertical a alta velocidad en la oscuridad del espacio y varios minutos de ingravidez con una vista de la Tierra muy por debajo.
En este 11 de enero, Foto de 2018 proporcionada por Virgin Galactic, el VSS Unity es lanzado desde el avión WhiteKnightTwo durante una prueba de planeo para SpaceShipTwo cerca de Mojave, Calif. La nave espacial no se lanza desde el suelo, sino que se transporta debajo de la aeronave especial a una altitud de alrededor de 50, 000 pies (15, 240 metros). Allí, se suelta antes de encender su motor cohete y trepar. (Virgin Galactic vía AP)
La nave espacial no se lanza desde el suelo, sino que se lleva debajo de un avión especial a una altitud de alrededor de 50, 000 pies (15, 240 metros). Luego se separa del avión, enciende su motor cohete y sube. El cohete se apaga y la nave se desliza hasta la cima de su ascenso, y luego comienza un descenso ralentizado y estabilizado por la tecnología única de "plumaje". Las colas gemelas giran temporalmente hacia arriba para aumentar la resistencia, luego regrese a una configuración de vuelo normal antes de que la nave se deslice y aterrice en una pista.
El esfuerzo comenzó en 2004 cuando Branson anunció la fundación de Virgin Galactic en los embriagadores días posteriores a los vuelos de SpaceShipOne. la primera nave espacial tripulada con financiación privada que realizó tres vuelos al espacio. El objetivo de Branson:abrir los viajes espaciales a más y más personas.
Financiado por el fallecido multimillonario Paul G. Allen y creado por el diseñador aeroespacial inconformista Burt Rutan, SpaceShipOne ganó el premio Ansari X de $ 10 millones. El premio fue creado para impulsar el desarrollo privado de naves espaciales que pondrían los vuelos espaciales a disposición del público.
Branson no está solo en el negocio del turismo espacial:Blue Origin de Jeff Bezos planea llevar a los turistas espaciales en viajes suborbitales, utilizando el método más tradicional de una cápsula encima de un cohete que despega desde una plataforma de lanzamiento. Elon Musk de SpaceX anunció recientemente planes para llevar a un rico empresario japonés y a sus amigos a un viaje alrededor de la luna.
Cuando Branson obtuvo la licencia de la tecnología SpaceShipOne, imaginó una flota con pasajeros de pago para 2007, lanzándolos desde una instalación en el sur de Nuevo México llamada Spaceport America.
Pero hubo reveses importantes. Tres técnicos murieron en 2007 por una explosión mientras probaban un sistema propulsor en Scaled Composites LLC, que construyó SpaceShipOne y estaba construyendo el primer SpaceShipTwo para Virgin Galactic.
Luego, en 2014, SpaceShipTwo se rompió durante un vuelo de prueba de Scaled Composites cuando el copiloto desbloqueó prematuramente el sistema de "pluma" y comenzó a desplegarse. El copiloto murió pero el piloto herido logró sobrevivir a una caída desde gran altura con un paracaídas.
Las nuevas versiones de SpaceShipTwo fueron construidas por una empresa hermana de Virgin Galactic y las pruebas de vuelo se llevaron a cabo internamente. VSS Unity ha realizado tres vuelos de prueba supersónicos propulsados por cohetes hasta ahora.
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