La nave espacial Dawn de la NASA capturó este primer plano de 12.5 millas de ancho del pico central del cráter de impacto Urvara de 99 millas de ancho en Ceres. El notable 6, La cresta central de 500 pies está hecha de materiales elevados desde la profundidad, que surgen de terrenos enriquecidos con productos de interacciones roca-agua, como los carbonatos. Crédito:NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Un equipo dirigido por Southwest Research Institute ha llegado a la conclusión de que la superficie del planeta enano Ceres es rica en materia orgánica. Los datos de la nave espacial Dawn de la NASA indican que la superficie de Ceres puede contener varias veces la concentración de carbono que está presente en los más ricos en carbono, meteoritos primitivos encontrados en la Tierra.
"Ceres es como una fábrica de productos químicos, "dijo el Dr. Simone Marchi de SwRI, un científico principal que fue el autor principal de una investigación publicada en Astronomía de la naturaleza hoy dia. "Entre los cuerpos del sistema solar interior, Ceres 'tiene una mineralogía única, que parece contener hasta un 20 por ciento de carbono en masa en su superficie cercana. Nuestro análisis muestra que los compuestos ricos en carbono están íntimamente mezclados con productos de interacciones roca-agua, como las arcillas ".
Se cree que Ceres se originó hace unos 4.600 millones de años en los albores de nuestro sistema solar. Los datos de Dawn revelaron previamente la presencia de agua y otros volátiles, como el amonio derivado del amoniaco, y ahora una alta concentración de carbono. Esta química sugiere que Ceres se formó en un ambiente frío, quizás fuera de la órbita de Júpiter. Una consiguiente sacudida en las órbitas de los grandes planetas habría empujado a Ceres a su ubicación actual en el cinturón de asteroides principal, entre las órbitas de Marte y Júpiter.
"Con estos hallazgos, Ceres ha ganado un papel fundamental en la evaluación del origen, evolución y distribución de especies orgánicas en el sistema solar interior, ", Dijo Marchi." Uno tiene que preguntarse cómo este mundo puede haber impulsado las vías de la química orgánica, y cómo estos procesos pueden haber afectado la composición de planetas más grandes como la Tierra ".
Los científicos de SwRI construyeron un posible camino esquemático para la evolución de la corteza superior de Ceres. La figura muestra la presencia de materiales carbonosos similares a la condrita (negros) mezclados con productos de alteración acuosa como filosilicatos, carbonatos y magnetita (verde) y orgánicos (naranja). Las regiones sombreadas en azul indican agua, y las líneas azules representan conductos para la migración del agua. Los orgánicos pueden haberse formado en el lugar durante la alteración acuosa o podrían haberse concentrado por los fluidos que ascienden a la corteza superior, resultando en la concentración inferida de carbono mayor que el condrítico en la superficie de Ceres. Tiempo extraordinario, la superficie se homogeneiza al mezclar debido a colisiones y otros procesos. Crédito:NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Geofísico, Los modelos de composición y colisión basados en datos de Dawn revelaron que el interior parcialmente diferenciado de Ceres ha sido alterado por procesos fluidos. El espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo de Dawn ha demostrado que el bajo albedo general de la superficie de Ceres es una combinación de productos de interacción roca-agua como filosilicatos y carbonatos y una cantidad significativa de agentes de oscurecimiento espectralmente neutros. como un óxido de hierro llamado magnetita.
Debido a que el detector de rayos gamma y neutrones de Dawn limita la magnetita a solo un pequeño porcentaje en masa, los datos apuntan a la presencia de un agente oscurecedor adicional, probablemente carbono amorfo, un material orgánico rico en carbono. Curiosamente, También se han detectado compuestos orgánicos específicos cerca de un cráter de impacto de 50 kilómetros de ancho llamado Ernutet, dando más apoyo a la presencia generalizada de orgánicos en el subsuelo poco profundo de Ceres.
El nuevo estudio también encuentra que el 50-60 por ciento de la corteza superior de Ceres puede tener una composición similar a la de los meteoritos de condrita carbonosa primitivos. Este material es compatible con la contaminación de asteroides carbonosos que caen, una posibilidad apoyada en la superficie maltrecha de Ceres.
"Nuestros resultados implican que Ceres acumuló materiales ultra ricos en carbono o que el carbono se concentró en su corteza, ", dijo Marchi." Ambos escenarios potenciales son importantes, porque la composición mineralógica de Ceres indica un evento a escala global de alteración del agua de las rocas, lo que podría proporcionar condiciones favorables a la química orgánica ".
